Nijura - das Erbe der Elfenkrone

Dann deutete er mit einem Kopfnicken geradeaus.

»Der Fluss verändert sich.«

Nill wandte sich um. Sie sah nichts außer den dampfenden Nebelschwaden. Das Wasser perlte ihr über die Stirn. Und plötzlich streifte die Barke hohes Schilf. Nill wich erschrocken zurück. Die Pflanzen hatten sich wie aus dem Nichts vor ihnen aufgetan.

Mit einem Mal umgab sie von allen Seiten mannshohes Ufergras. Unter der Barke sah Nill verworrene Schlingpflanzen und Algen durch das Wasser schimmern.

»Sind wir ans Ufer getrieben worden?«, fragte sie.

Erijel stand auf und nahm das Ruder in die Hand.

»Nein. Der Fluss hat sich geteilt. Wir sind in einem Nebenstrom gelandet. Vielleicht treiben wir auch auf einen See zu.«

Bis jetzt war Nill noch gar nicht der Gedanke gekommen, dass der Fluss irgendwo enden musste.

Aber schließlich zog er sich nur durch die Dunklen Wälder – dahinter begannen die Marschen von Korr.

Plötzlich schien sie wie aus einem langen Traum zu erwachen. Die Marschen! Das Dunkle Waldreich lag endgültig hinter ihnen und mit ihm das letzte Stückchen Heimat.

Ein Pfeifen durchdrang den Nebel. Kaveh legte zwei Finger an den Mund und antwortete ihm. Ein paar Augenblicke später schälte sich Arjas’ Silhouette aus dem Dunst und neben ihm, wie ein großer Schatten, Bruno.

Erijel steuerte die Barke an ihn heran und sprang als Erster ans Ufer. Vom Regen platt gedrücktes, gelbes Gras hing wie wirres Haar ins Wasser.

»Weiter vorne lichten sich die Wälder«, sagte Arjas. »Die Flussläufe zweigen nun in alle Himmelsrichtungen ab. Sie sind mit Schilf überwuchert – mit einem Boot wird man kaum weiterkommen.«

Kaveh nickte und trat ebenfalls ans Ufer. Dann reichte er Nill die Hände, um ihr aus der Barke zu helfen. Nills Herz begann zu klopfen bei der Berührung, denn sie hatte noch nie einem Elf – oder sonst einem Jungen – beide Hände gereicht und sich auf so vornehme Art helfen lassen.

»Wir müssen die Barke hier lassen«, sagte Kaveh.

Sie schulterten ihre Proviantbeutel, Bogen und Köcher und ließen die Barke im hohen Schilf zurück.

Das war das Letzte, dachte Nill, das Letzte aus ihrer Vergangenheit.

In den Wäldern empfing sie matte Dunkelheit.

Rings um sie herum erhoben sich Fichten und Tannen mit glänzenden schwarzen Stämmen. Sie verschluckten zwar das meiste Tageslicht, standen aber zu weit auseinander, um den Regen ernsthaft abzuschirmen. Der Boden war ein fleckiger Teppich aus Moos und braunen Tannennadeln, die bald an den Stiefeln der Elfen und an Nills Waden klebten.

Allmählich standen die Bäume immer weiter voneinander entfernt. Obwohl die Dämmerung bereits einsetzte, wurde es nicht dunkler, denn auch der Wald lichtete sich, je weiter sie kamen. Immer öfter konnten sie Flecken vom Himmel über sich erspähen. Schließlich blieb Bruno stehen und wandte sich fragend zu Kaveh um. Der lief ihm schon entgegen.

Er öffnete die Taschen, die der Keiler um den Leib trug, und zog fünf Fackeln hervor.

»Es wird bald dunkel. Und wie es aussieht, wird der Mond nicht scheinen. Wir sollten Licht machen.«

Nill und die Ritter warteten ab, bis Kaveh die Fackeln angezündet hatte. In den Taschen waren sie einigermaßen trocken geblieben. Nill dachte verwundert daran, wie Bruno stehen geblieben war, sobald Kaveh die Fackeln hatte holen wollen. Konnten die beiden womöglich miteinander sprechen – und das ohne jeden Laut ...?

Jeder der Gefährten nahm eine Fackel. Bis jetzt war ihnen gar nicht aufgefallen, wie dunkel es schon geworden war. Als sie sich wieder in Bewegung setzten, sah Nill schon nichts mehr, was außerhalb der hellen Lichtkreise ihrer Fackeln lag. Selbst der Boden schien unter ihren Füßen zu versinken ... Sie wanderten bald in Finsternis, in der es nur das leise Prasseln des Regens und den flackernden Feuerschein gab.

So fiel Nill zunächst nicht auf, wie die Bäume des Waldes hinter ihnen zurückblieben und der unebene Moosboden sich in eine unebene Straße verwandelte.

Sie folgte nur den Fackeln, folgte nur dem Licht, einen Schritt nach dem anderen, einen Fuß vor den nächsten, weiter, weiter durch die Nacht. Bleierne Müdigkeit überkam Nill. Ihre Augen wollten immer wieder zufallen. Die Knie sackten ihr ein, ihr Arm, der die Fackel hielt, wurde schwer. Der Hunger wuchs zu einem schwarzen Loch heran und verwandelte sich in Kälte, die Kälte in noch mehr Müdigkeit ...

... Aber an Schlafen war bei diesem Wetter ohne einen Unterschlupf nicht zu denken.

Donner rollte über das Land, nun in seiner ganzen monströsen Lautstärke und ohne von den Bäumen des Waldes gedämpft zu werden. Blitze zuckten in der Finsternis und erhellten für weniger als eine Sekunde die Welt: Nill glaubte sich mit einem Schlag in einer Wüste, denn in dem kurzen Moment, in dem sie ihre Umgebung in gleißendes Licht getaucht sehen konnte, war absolut nichts zu erkennen. Nichts außer kargen Hügeln, nichts außer fernen Umrissen, die Berge sein mochten oder auch nur Wolkenfetzen.