Электронная книга - «Птичка-в-клетке (СИ)». Краткое содержание книги:
- Что ж. Я пойду с тобой. Посмотрим, что там, и что придумал Саурон, - помолчав немного, произнёс Бэрдир. Ничто не мешало ему в любое время прервать замысел Повелителя Волков. Если, конечно, умайа не намерен удержать их силой. Это было возможно, несмотря на то, что вначале умаиа преподносил своё требование как “приглашение” - вынуждая принять это “приглашение” пыткой.
***
Третья встреча Волка с гостями ничем не отличалась от предыдущих: нолдор приветствовали, спросили имена и пригласили за стол. Свежеиспечённый хлеб, сыр, масло, яйца, творог, свежие ягоды, парное молоко, мёд и варенье - легкий, но приятный завтрак ждал их.
Лаирсул двинулся вперёд, к столу - и к Саурону. Чуткому целителю казалось, что он ощущал нечто, примешивающееся к манящему аромату хлеба и молока. Всякий отличил бы эльфийское вино от того, что делали люди, то же было и с пищей. Но это была не просто пища, приготовленная людьми - а Лаирсулу доводилось сидеть за одним столом с эдайн Дортониона. Тот хлеб пах домашним теплом, спокойной заботой, руками пекарей, что так старались для гостя из эльдар. Этот… не только. Как выращен он, кем испечён?
А Саурон желал услышать их имена… Прежде, чем представиться, Лаирсул обернулся на остановившегося на пороге Бэрдира.
Тот оглядел всё и хмыкнул. Частью оттого, что умайа-тюремщик, командир над орками и волколаками, за столом с сыром и ягодами был нелеп, словно какая-то пародия на аинур Амана, что едят и пьют ради Эрухини. Частью от того, что свежая, приятная еда казалась заманчивой. Но прими он её от Саурона, попробуй этих ягод, отдохни за столом, даже молча: и не станет ли трудней вернуться назад? Не пытался ли умайа купить их этой едой - не напрямую, конечно, но вот сейчас он просит взамен назвать имя, потом попросит больше…
- Моё имя Ла… - сдержанно начал Лаирсул, и Бэрдир остановил его:
- Не делай этого. Лучше не называйся.
***
Волк с лёгкой улыбкой посмотрел на вошедших. Один шёл вперед, словно совершая подвиг, словно сесть за стол было деянием сродни лечь за друга на дыбу. Второй же всем видом показывал, что он тут не по своей воле, что он не смирившийся пленник, не давал своего согласия и презирает эти “гости”. Волк находил такое положение дел отличным - потому что тем хуже для первого пленника. Если все предыдущие “гости” старались поддержать друг друга, то в этой паре согласившийся был как меж двух огней. Или даже трёх. С одной стороны, он хотел спасти друга, с другой стороны, боялся того, что задумал Саурон, с третьей стороны, чувствовал недовольство друга и испытывал вину перед ним.
“Прекрасно. Очень хорошо”.
- Вы оба пришли сюда, чтобы стать моими гостями, - мягко заговорил умаиа. - Гости представляются, это традиция.
Бэрдир хмыкнул вновь, оценивая ситуацию. Саурон вёл себя мягко, вежливо, будто бы и не он вовсе велел их растягивать… Это ещё больше убедило эльфа в том, что оставаться здесь не стоит - ни ему, ни товарищу. Вроде бы и ничего страшного, легко можно расслабиться… И сейчас это может помешать (мало ли какие ещё вопросы задаст), а когда в камеру вернут - лишь труднее будет. Нужно было увести отсюда товарища и обоим уйти.
Пока Бэрдир думал и приглядывался, Лаирсул обратился к Саурону. Не представившись, а осторожно спросив:
- Это молоко… откуда оно? В его аромате есть нечто… странное, - эльф не формулировал точнее.
Волк не стал ходить вокруг да около, хотя “чувствительность” эльфа и казалась Маирону смешной и надуманной:
- Молоко привезено из деревни, оттуда же мука. А хлеб, сыр, творог, яйца - это всё труд моего прекрасного повара, как жаль, что он Смертен. Кстати, сейчас он как раз работает с Линаэвэн на кухне - ваша дева захотела приготовить следующую еду для пленных сама.
Волк улыбнулся и сел за стол:
- Ты не назвался, нолдо. Хочешь все переиграть и отказаться от своего обещания быть гостем? - умаиа скрестил вытянутые ноги и откинулся в кресле. - Ты можешь так поступить, и твоя совесть может оказаться послушной и не припомнить тебе мытья и мягкой постели. Но до сего момента никого из вас и ваших товарищей ещё не проверяли на прочность как следует. Моё терпение велико, но не бесконечно: если ты задумал шутить, могу пошутить и я. Так что сядь, назовись, и приступим к трапезе.
Волк перевёл взгляд на эльфа, стоящего у входа:
- А ты можешь и дальше продолжать терзать своего родича - говорят, муки души сильнее дыбы. Хочешь попроситься ко мне в ученики, да не знаешь, как лучше подобрать слова? - Волк видел, что уговорами он не заставит эльфа сделать нужный выбор, но где не помогут уговоры, может помочь насмешка.
На сей раз Бэрдир опередил Лаирсула.
- Ошибаешься, Саурон - я не в гостях у тебя.
Он повернулся к товарищу.
- И тебе здесь оставаться не стоит. Ты мне хотел помочь - или вот ему? - кивнул головой на вальяжно рассевшегося в кресле умайа; так он и на умайа не был похож… - Уходим.
- Уходим, - наконец отозвался Лаирсул, хотя напоминание о мытье и постели и уязвило его, и чуть заметно дрогнули пальцы. Целитель хотел помочь товарищу, но не против же его воли!
Слова Саурона всё же задели Бэрдира.
- Ты сказал, я терзаю товарища? То есть, если твои орки будут бить меня плетью, растянут или ещё что, а другие эльдар, увидев это, будут мне сострадать, то мучитель и палач как раз я? Я как-то привык учиться у наделённых разумом.
Он развернулся и двинулся обратно, махнув рукой и Лаирсулу.
Волк сцепил пальцы и задумчиво смотрел на эльфов.
Ему не нравилась эта пара, совсем не нравилась. Но Волк промолчал, не мешая делать глупость. А вот второму эльфу ответил.
- Ты думаешь, что ты дерзкий, но ты просто наглый, и твои остроты весьма примитивны. И да, ты терзаешь своего друга, и оказал мне большую услугу. Ради тебя твой товарищ согласился сделать то, что ему казалось очень скверным; он переступил через себя, самолично сломал себя, а теперь оказалось, что это всё было зря, и что ты его за это чуть ли не презираешь. Он пошёл против своего сердца ради тебя, а ты… по достоинству оценил жертву, ничего не скажешь.
Волк не задерживал гордеца, дал тому выйти и оказаться тут же схваченным. А вот второму эльфу уйти не дала словно прозрачная стена.
- Неблагодарного товарища в подземелье, - распорядился умаиа. - А с его другом мы еще поговорим. Закройте дверь.
***
Вести с Сауроном беседу ли, спор ли в намерения Бэрдира не входило. Раз ответил - и довольно. Неостроумно? Быть может, зато правдиво; хорошей шутке место меж приятелями, не перед врагом. Задет Саурон не был - наверняка почитал себя мудрейшим созданием Арды; зато умаиа мог задеть Лаирсула - тот немного задержал дыхание. Нужно было сказать, что Бэрдир вовсе не презирает товарища, только пусть больше не переступает через себя вот так - и другим не поможет, и себе навредит. Только перед Сауроном говорить - не лучшее…
Что орки сразу схватят его, Бэрдиру было ясно, зато он не ждал, что Лаирсулу просто так выйти не позволят. Шагнувший следом за другом, он точно в стену упёрся.
- Не отвечай ему и не слушай! - крикнул Бэрдир. - И я не пре…
Договорить не дали орки - одни утащили его, другие захлопнули дверь, и Лаирсул остался наедине с Сауроном. Понимая, что совершенно напрасно согласился на эту встречу, и вместе с тем… выходя, целитель сказал Бэрдиру - мол, мне будет легче, если ты останешься. И вот, его желание сбылось, только не так, как Лаирсул думал: Бэрдир в подземелье, не в комнате.
Нолдо остался стоять перед дверью напротив Волка, а тот сидел в кресле и задумчиво смотрел на эльфа.
- А ты ведь в каком-то смысле рад, что остался без товарища. Рядом с ним ты чувствовал вину. Зря. Ты помог ему всем, чем тогда смог. И ещё можешь помочь и теперь. Моё предложение по-прежнему в силе - стань моим гостем, и ни волос не упадет с его головы.
Лаирсул стоял, закусив губу. Перед ним был враг, и верно сказал Бэрдир - помочь целитель хотел уж точно не Саурону. Но слова умаиа были разумны, нолдо не видел в них пока подвоха, и Саурон ничего не требовал, разве что имя назвать… Наверное, потребует после, но ведь после можно сказать “Нет”.