O jardim de Rama

Eles viajaram em um veículo idêntico ao que primeiro os havia trazido para o Nodo. A Águia sentou-se na frente, Richard e Nicole atrás. A vista que ficava para trás deles, dos módulos esféricos, os corredores de transporte e todo o triângulo iluminado era absolutamente sensacional.

Iam na direção de Sirius, o elemento dominante no espaço que circundava o Nodo. A grande e jovem estrela branca brilhava à distância, aparentando grosso modo o mesmo tamanho que teria seu sol natal visto do cinturão de asteróides.

“Como escolheram este local para o Nodo?”, indagou Richard à Águia depois que já estavam viajando havia mais ou menos uma hora. “O que quer dizer com isso?”, replicou ele.

“Por que aqui, no sistema de Sirius, ao invés de em qualquer outro lugar?”

A Águia riu-se. “Esta localização é apenas temporária”, disse o homempássaro. “Mudaremos de lugar tão logo Rama parta.”

Richard ficou perplexo. “Está dizendo que todo o Nodo se move?” Ele se virou e olhou para trás, para o triângulo cujo fraco brilho ainda aparecia na distância. “Onde é o sistema de propulsão?”

“Há pequenas unidades de propulsão em cada um dos módulos, porém só são usadas em emergências. O transporte entre lugares de fixação temporária é realizado pelo que vocês chamariam de rebocadores — eles se afixam a pontos de atração nos lados das esferas e fornecem virtualmente toda a mudança de velocidade da trajetória.”

Nicole pensou em Michael e Simone e ficou preocupada. “Para onde irá o Nodo?”, perguntou.

“Provavelmente ainda não foi especificado com exatidão”, respondeu vagamente a Águia. “É sempre uma função estocástica, de qualquer modo dependendo de como se estão desenvolvendo as várias atividades.” Após um breve silêncio, continuou: “Quando nosso trabalho em um local determinado acaba, todo o conjunto — Nodo, Hangar e Estação Intermediária — é removido para outra região de interesse.”

Richard e Nicole encararam-se em silêncio, no assento de trás. Tinham dificuldade em apreender a magnitude do que a Águia lhes dizia. O Nodo inteiro removido! Era demais para se acreditar. Richard resolveu mudar de assunto.

“Qual é a sua definição de espécies viajantes espaciais?”, perguntou ele à Águia.

“Alguém que se aventurou, ou em si ou por meio de emissários robóticos, para além da atmosfera sensível de seu planeta natal. Se esse planeta de origem não tiver atmosfera, ou se a espécie não tem um planeta de origem específico, a definição torna-se mais complicada.”

“Quer dizer que há criaturas inteligentes que evoluíram no vácuo? Como pode ser possível?” “Você é um chauvinista atmosférico”, retrucou a Águia. “Como todas as criaturas, você limita os modos pelos quais a vida se possa expressar a meios ambientes semelhantes ao seu.”

“Quantas dessas espécies viajantes existem em nossa galáxia?”, indagou Richard daí a algum tempo.

“Esse é um dos objetivos de nosso projeto — responder essa pergunta com precisão. Lembre-se de que há mais de cem bilhões de estrelas na Via Láctea.

Pouco mais de um quarto delas têm sistemas planetários à sua volta. Se apenas uma em cada milhão de estrelas com planetas fosse o lar de uma espécie de viajantes espaciais, já haveria 25 mil espécies só em nossa galáxia.”

A Águia virou-se e olhou para Richard e Nicole. “O número estimado de viajantes espaciais em nossa galáxia, bem como a densidade de viajantes em cada zona específica, é informação de Terceiro Nível. Mas posso dizer-lhes uma coisa. Há zonas de Densidade de Vida na galáxia onde a média do número de viajantes espaciais é mais alta do que um por cada mil estrelas.”

Richard assobiou. “São dados avassaladores”, disse ele a Nicole, muito excitado. “Significam que o milagre evolucionário local que nos produziu é um paradigma comum no universo. Somos únicos, sem dúvida, pois em nenhum outro lugar o processo que nos produziu poderá ter sido duplicado com exatidão.

Mas a característica verdadeiramente específica de nossa espécie, ou seja, a nossa capacidade para moldar nosso mundo e compreender tanto a ele quanto o lugar a que pertencemos no esquema geral das coisas, é uma capacidade que deve ser atributo de milhares de criaturas! Pois sem tal habilidade elas não poderiam ter-se transformado em viajantes espaciais.”

Nicole estava assombrada. Relembrou momento semelhante, anos antes, quando estivera com Richard na sala das fotografias na toca das octoaranhas em Rama, quando lutara por apreender a imensidão do universo em termos de conteúdo total de informação. Pois agora compreendia novamente que todo o conjunto de conhecimento dominado pela humanidade, tudo o que qualquer membro da espécie humana jamais aprendera ou vivenciara, não era mais do que mero grão de areia em uma grande praia que representasse tudo o que jamais fora sabido por todas as criaturas sensíveis do universo.