O jardim de Rama

“Um suco de maçã e um de laranja também”, disse Katie, depois de negociações com Patrick.

“Seis minutos e dezoito segundos”, disse a voz.

Quando a refeição ficou pronta, a família se reuniu em torno da mesa redonda da cozinha. As crianças menores contaram a Nicole o que tinham feito durante sua ausência. Patrick sentia particular orgulho de seu novo recorde para a corrida de cinqüenta metros na sala de exercícios. Benjy contou até dez com grande esforço, e todos aplaudiram. Tinham acabado o desjejum e estavam tirando os pratos da mesa quando a campainha da porta tocou.

Os adultos entreolharam-se e Richard, dirigindo-se ao console do controle, ligou o monitor do vídeo. A Águia estava de pé do lado de fora.

“Espero que não seja outro teste”, disse Patrick com espontaneidade.

“Não… não, duvido”, retrucou Nicole, dirigindo-se à entrada. “É mais provável que esteja aqui para nos dar os resultados dos últimos que fizemos.”

Nicole respirou fundo antes de abrir a porta. Não importava quantas vezes encontrasse a Águia, seu nível de adrenalina sempre aumentava em presença dela. Por que seria? Seria seu avassalador conhecimento que a assustava? Ou o poder que tinha sobre eles? Ou a simples perplexidade de sua existência?

A Águia cumprimentou-a com o que ela começava a identificar como um sorriso. “Posso entrar?” disse ela em tom agradável. “Gostaria de falar com a senhora, com seu marido, e com o sr. O’Toole.”

Nicole ficou olhando para ela (ou para aquilo, sua mente telegrafou imediatamente), como sempre. Era alta, talvez 2,25m, e tinha forma humana do pescoço para baixo. Seus braços e torso, no entanto, eram cobertos por pequenas penas cor de grafite, muito bem entrelaçadas — a não ser pelos quatro dedos de cada mão, que eram de um branco cremoso e sem penas. Abaixo da cintura, a superfície do corpo da Águia era cor de carne, porém ficava óbvio pelo brilho de sua camada externa que nenhuma tentativa de duplicar a pele humana fora feita.

Não tinha nenhum pêlo da cintura para baixo, nem articulações ou genitália visíveis. Seus pés não tinham artelhos. Quando a Águia andava, formavam-se rugas em torno da área dos joelhos, que desapareciam quando ela ficava parada.

A face da Águia era fascinante. Ela possuía dois grandes olhos azuis de cada lado de um bico acinzentado e saliente. Quando falava o bico se abria e seu inglês perfeito saía de alguma espécie de aparelho vocal eletrônico no fundo da garganta. As penas do alto de sua cabeça eram brancas e contrastavam fortemente com o cinzento escuro de sua face, seu pescoço e suas costas. A plumagem da face era rala e desigual.

“Posso entrar?”, repetiu a Águia com cortesia depois de Nicole ficar imóvel por vários segundos.

“É claro… é claro”, respondeu ela, afastando-se da porta. “Desculpe; foi só porque não a vemos há tanto tempo.”

“Bom dia, sr. O’Toole, sr. Wakefield. Olá, crianças”, disse a Águia ao entrar na sala.

Patrick e Benjy recuaram para afastar-se dela, pois das crianças apenas Katie e a pequena Ellie pareciam não ter medo dela.

“Bom dia”, respondeu Richard. “E o que podemos fazer por você hoje?”, indagou. A Águia jamais os visitava por razões apenas sociais. Sempre havia algum objetivo em suas visitas.

“Como disse à sua esposa, na porta”, respondeu a Águia, “estou precisando conversar com vocês adultos. Será que Simone poderia tomar conta das outras crianças enquanto conversamos por mais ou menos uma hora?”

Nicole já começara a conduzir os filhos de volta à sala das crianças, quando a Águia a interrompeu. “Isso não será necessário. Eles podem ficar com o apartamento todo, já que nós vamos para a sala de reuniões do outro lado do hall.”

“Hum-hum! pensou Nicole imediatamente. É coisa muito importante…

Nós jamais deixamos as crianças sozinhas no apartamento até hoje.

De repente, ela ficou muito preocupada com a segurança dos filhos.

“Desculpe, sra. Águia, mas as crianças ficarão bem aqui? Quero dizer, elas não terão nenhuma espécie de visitantes especiais ou coisa no gênero…?”

“Não, sra. Wakefield”, respondeu a Águia muito objetivamente. “Dou-lhe a minha palavra de que ninguém interferirá com as crianças.”

Do lado de fora, no átrio, quando os três humanos iam começar a vestir seus trajes espaciais, a Águia interrompeu-os. “Isso não será necessário. Ontem à noite nós reorganizamos este trecho do setor. Selamos o hall logo antes da junção com o corredor, transformando toda esta área em um habitat do tipo terreno.

Poderão fazer uso da sala de conferências sem ter de recorrer a qualquer vestimenta especial.”

A Águia começou a falar tão logo eles se sentaram na grande sala de conferências do outro lado do hall. “Desde nosso primeiro encontro que vocês vêm me fazendo repetidas perguntas sobre o que estariam fazendo aqui, e não lhes tenho dado respostas diretas. Agora que terminou seu último teste de sono — com grande sucesso, posso acrescentar — fui autorizada a informá-los a respeito da próxima fase da sua missão.”

“Tive igualmente permissão para dizer-lhes alguma coisa a meu respeito.

Como todos vocês já suspeitavam, eu não sou uma criatura viva — ao menos não do modo pelo qual vocês o definem.” A Águia riu-se. “Fui criada pela inteligência que governa o Nodo como interface com vocês em questões delicadas. Nossas primeiras observações sobre seu comportamento indicavam relutância da parte de vocês para interagir com vozes sem corpo. Já fora decidido criar-me, ou alguma coisa semelhante, como emissário junto à sua família quando você, sr.