Niezwyciężony [Invincible - pl]

Armada krodźwiedzi także sunęła przed siebie, ale nie stanowiła już jedności. Siła licznych eksplozji, do jakich doszło w samym środku szyku, uszkodziła większość okrętów, nie mogły więc kontynuować szarży. A Badaya nie próżnował, wydał rozkaz pójścia w górę, zatem jego okręty zeszły z wektora lotu nadlatujących superpancerników i innych ocalałych jednostek wroga.

Geary zrozumiał w końcu, co tam się wydarzyło. To nie był cud, tylko coś nieoczekiwanego.

— Zrobili wyrwę w formacji zeków. Przebili się, ponieważ wszystko przed nimi zostało unicestwione przez grad głowic kinetycznych i rakiet. Krodźwiedzie nawet nie próbowali robić uników. — Dlaczego te istoty nie zmieniły do końca kursu? Czyżby dlatego, że stosowana przez nie taktyka zabrania podejmowania indywidualnych decyzji? Czyżbyśmy zaskoczyli dowódcę tej armady? Czy ten ich wódz wydał rozkaz zmiany kursu, ale jego podwładni nie byli w stanie wykonać go na czas, ponieważ pozostałe okręty nadal pozostawały na swoich miejscach w szyku?…

— Zniszczeniu uległy trzy superpancerniki razem z wieloma mniejszymi jednostkami, które leciały w ich najbliższym sąsiedztwie. — Duma w głosie Desjani mieszała się z radością. — Oby żywe światło gwiazd zapamiętało, czego tutaj dokonaliśmy.

— Jeszcze ich nie pokonaliśmy — ostrzegł ją Geary, obserwując bacznie zmianę szyku krodźwiedzi.

Po każdej stracie Obcy po prostu zwierali szeregi, teraz zrobili to ponownie, formując mniejszy, ale wciąż zdolny do walki szyk.

Admirał słyszał okrzyki radości dobiegające z innych pomieszczeń „Nieulękłego”, do których docierały właśnie informacje o tym, czego dokonały załogi pancerników. Na pokładach innych okrętów było zapewne podobnie. Na razie nie musiał się martwić o morale.

— Dlaczego oni nie robili uników? — zapytała Desjani, a Geary dopiero po chwili skojarzył, że nie chodzi jej o pancerniki, tylko o armadę Obcych. — Zekowie musieli wiedzieć, czym grozi taka masa głowic kinetycznych… — Zamilkła, jakby nagle coś do niej dotarło. — Nie, nie wiedzieli. Nie mają na swoich pokładach pocisków kinetycznych, gdyż wymyślili systemy obrony przed nimi i stosują je na fortecach i planetach. Okręty mają własny napęd, bez problemu mogą ominąć takie przeszkody, dlatego nie ma sensu używać takiej broni w przestrzeni.

— Najstarszy błąd z podręcznika — przyznał Geary. — Założenie, że zdolności, taktyka i intencje przeciwnika są identyczne jak nasze. Dzięki niech będą żywemu światłu gwiazd za to, że natchnęło nas tym pomysłem. — Zdawał sobie sprawę, że zastosowanie tej taktyki po raz drugi na pewno zawiedzie, skoro krodźwiedzie zobaczyli na własne oczy, do czego prowadzi lot prosto na głowice kinetyczne.

Pięć liniowców dołączyło ponownie do formacji Gamma Jeden Jeden, a „Nieulękły” znów został umieszczony w centrum, by przewodzić reszcie okrętów. Zekowie skręcali właśnie szerokim łukiem w lewo i w górę, próbując dopaść zgrupowania Badayi, ale ich mobilność ograniczała marna zwrotność ocalałych superpancerników. Formacja Gamma Jeden Dwa przyspieszała, idąc ostro w górę, mimo że wiele jej okrętów miało problemy z napędem, zeszła z drogi atakującej armady, ponieważ atak pancerników kupił jej czas potrzebny na ucieczkę. Zgrupowanie Tuleva także zmieniło kurs, by nie stracić szansy na przejęcie Obcych, a jednostki pająkowilków roiły się wszędzie wokół, przemykając przez formacje ludzi z szaloną nonszalancją i niszcząc każdy okręt krodźwiedzi, który został uszkodzony w starciach z ludźmi.

Osiem pancerników ze zgrupowania Badayi weszło w ciasny zwrot, by powrócić na swoje miejsca w szyku. „Niezawodny” i „Zdobywca” osłaniały odwrót bardziej uszkodzonych jednostek, w czym pomagały im jajowate okręty, które utworzyły ruchomą sieć oddzielającą eskadrę od armady. Kto wydał rozkaz do tego ataku? zastanawiał się Geary. Czy nakazał go Badaya, a może zrobiła to Jane Geary z własnej inicjatywy? Ktokolwiek to był, podjął właściwą decyzję. Ciekawe też, kto wpadł na pomysł użycia pocisków kinetycznych przeciw okrętom wroga?

Odkładając na bok pytania, których nie mógł teraz zadać, admirał ustawił swoje okręty na kursie przejęcia, by ponownie zaatakować krodźwiedzie, którzy po wykonaniu zwrotu szykowali się do uderzenia na zgrupowanie Badayi. Gamma Jeden Jeden powinna znaleźć się na miejscu tuż po tym, jak Tulev dokona przejścia.

— Jakim cudem pająkowilkom udawało się powstrzymać zeków? — zastanawiała się Desjani na głos. — Dysponując taką siłą ognia i taktyką, nie mogli przecież powstrzymać tej armady od przelecenia przez ich system i skorzystania z pozostałych punktów skoku.

— Dobre pytanie. Zadam im je, gdy ta bitwa dobiegnie końca. — Na jego wyświetlaczu pojawiły się w końcu raporty zawierające spisy uszkodzeń i listy ofiar ze wszystkich ośmiu pancerników. Geary poczuł ogromny ciężar na sercu, gdy systemy podsumowały straty. Załogi pancerników zapłaciły ogromną cenę za ten sukces.