Niezwyciężony [Invincible - pl]

Jest też jeden pożytek z tego wszystkiego — powiedział Geary, gdy do wykonania ostatniego manewru zostało dziesięć minut.

— Chętnie dowiem się jaki — rzuciła Desjani.

— Krodźwiedzie nie mają pojęcia, ile naszych okrętów doznało awarii i w jakim stopniu została ograniczona ich zdolność bojowa. Muszą traktować każdą naszą jednostkę jak największe zagrożenie.

— Poza okrętami, które straciły osłony — przypomniała mu. — To akurat zekowie będą w stanie wykryć.

— Poza nimi — zgodził się admirał.

— Co zrobisz, jeśli „Tytan” nie będzie nadążał za resztą floty?

— Będę improwizował.

Desjani odebrała jakiś raport, potem skinęła głową w kierunku Geary’ego.

— Moi technicy przysięgają na honor swoich przodków, że pański komunikator będzie działał bez zarzutu.

— Admirale! — Kapitan Smythe wyglądał na wyczerpanego, jakby pracował nie pół godziny, tylko całą dniówkę. — Staramy się zdalnie pomagać załogom uszkodzonych jednostek, ale jest ich zbyt wiele.

— Jestem tego świadom, kapitanie — przyznał Geary. — Co z „Tytanem”?

— Komandor Lommand dokonał najpotrzebniejszych napraw. Jego zdaniem napęd wytrzyma maksymalne obciążenie.

— Komandor Lommand jest dobrym fachowcem — potwierdził admirał. — Zaufam więc jego słowu. A co z „Wiedźmą”? Czy kapitan Tyrosian zdoła w najbliższym czasie naprawić tarcze?

Jednostki pomocnicze były równie trudne do obrony podczas starć, jak potrzebne w przerwach między bitwami. Przy tak cienkim pancerzu i niewydolnych tarczach każde osłabienie ich systemów obrony mogło doprowadzić do katastrofy.

— Pracuje nad tym — zapewnił Geary’ego kapitan Smythe.

W tej sytuacji pozostało im jedynie czekać, uważnie obserwując napływające raporty o stanie kolejnych jednostek i postępach najpoważniejszych napraw systemów, które uległy niespodziewanym awariom. Nie, to nie jest najwłaściwsze określenie, pomyślał admirał. Mówienie o niespodziewanych awariach sugerowało, że są zaskoczeniem dla wszystkich. A przecież on sam dowiedział się niedawno, że te okręty projektowano i budowano tak, by przetrwały co najwyżej kilka lat, ponieważ i tak miały zostać zniszczone w walce na długo przed upływem tego terminu. On zaś, wygrywając wojnę ze Światami Syndykatu, doprowadził do tego, że reguła ta przestała obowiązywać. Jego jednostki pozostawały w służcie Sojuszu o wiele dłużej, niż planowano. Nic więc dziwnego, że ich systemy sypały się ze starości. Smythe i jego załogi robili co mogli, by zastąpić uszkodzone komponenty nowymi, ale to miał być bardzo długi proces. I jeszcze bardziej uciążliwy.

Tymczasem pierwsza flota szykowała się do bitwy, choć coraz więcej systemów liczących dwa, trzy albo i więcej lat okrętów miało tendencję do nagłego odmawiania posłuszeństwa.

— Do wszystkich jednostek. Wykonać zaplanowany manewr Alfa Jeden. Czas trzy zero.

Geary nie umiał oderwać wzroku od „Tytana”. Co się wydarzy, gdy jego załoga włączy pełny ciąg? Pamiętał, że pierwsze problemy, jakie miał z tą jednostką, także dotyczyły jej napędu.

Wtedy inny jego krewny, Michael Geary, najprawdopodobniej poległ na pokładzie swojego okrętu, by dać szansę ocalenia „Tytanowi”.

Nie będzie powtórki tej sytuacji. Nie tym razem.

— Zaczyna się — obwieściła Desjani, gdy pędniki „Nieulękłego” popchnęły dziób w górę, równocześnie wykonując ostry zwrot na bakburtę, podobnie jak niemal trzydzieści procent jednostek tworzących dotychczasowy szyk.

Krodźwiedzie zauważą ten manewr już za chwilę, jakieś pięćdziesiąt sekund po jego wykonaniu, ale stracą znacznie więcej czasu na zrozumienie, co też ludzie kombinują. Potem sami będą musieli zdecydować, jak postąpić.

Okręty formowały nowy szyk wokół „Nieulękłego”, ponieważ to on miał lecieć w centrum powstającej podformacji. Kolejna jedna trzecia floty znajdowała się po sterburcie, skupiona wokół „Lewiatana” kapitana Tuleva, ostatnie zgrupowanie zaś skręcało ostro w dół, podążając za „Znamienitym” kapitana Badai.

„Tytan” trzymał się formacji kapitana Badayi, podobnie jak „Kupua”, „Alchemik” i „Cyklop”. Okrętom Tuleva towarzyszyły natomiast „Tanuki”, „Chochlik”, „Wiedźma” i „Dżinn”. „Nieulękłemu” przypadło w udziale chronienie transportowców „Tsunami”, „Tajfun”, „Mistral” i „Habub”.