Les seigneurs de la guerre

Le Monstre contrevenait aux trois conditions. Il vivait isolé. Il était presque invulnérable dans les limites de l’expérience humaine. Il ignorait royalement l’usage des instruments, même des plus simples. Non par stupidité. On pouvait le décider à se servir de machines assez compliquées. Mais il n’en avait pas besoin. Ses serres et ses filaments suffisaient amplement à ses besoins. Et pourtant, le Monstre était capable de parler et même, selon quelques chercheurs, d’afficher certains symboles.

L’origine du Monstre posait un autre problème apparemment insoluble. Du temps de la première vie de Corson, l’exobiologie avait fait des progrès suffisants pour que l’évolution comparée soit devenue une science exacte. Il était théoriquement possible, en examinant un seul être, de se faire une idée assez exacte du phylum qui lui avait donné naissance. Mais le Monstre réunissait les caractéristiques d’une douzaine de phylums différents. Aucun environnement issu de l’imagination d’un écologiste n’aurait produit un tel paradoxe. C’était une des raisons pour lesquelles on lui avait donné, sans autre précision, le nom de Monstre. Selon la remarque d’un biologiste découragé, faite une dizaine d’années avant la naissance de Corson, les Monstres étaient la seule preuve connue de l’existence de Dieu, ou du moins d’un dieu.

Un long doigt d’énergie effleura le Monstre pendant un peu plus d’une nanoseconde. Il remua dans son sommeil. Il aspira avec avidité l’aliment qui s’offrait, sans s’inquiéter de son origine. Le second contact, aussi léger que celui d’une plume, l’éveilla à demi. Le troisième l’effraya. Il savait distinguer la plupart des sources naturelles d’énergie. Celle-ci était artificielle. Quelque chose – ou quelqu’un – essayait de l’atteindre.

Il comprit confusément qu’il avait commis une erreur en absorbant l’énergie du premier faisceau. Il avait révélé son existence et sa position. Il avait agi de même avec le second. Il essaya de refréner son appétit lorsque le troisième le toucha. Mais, trop effrayé pour se contrôler, il ne put s’empêcher d’en prélever une parcelle. Lorsqu’il avait peur, son instinct lui commandait de dévorer le plus d’énergie possible, sous quelque forme qu’elle se présentât. Il sentait déjà de dures lances énergétiques se planter dans son corps fragile. Il se mit à pleurer sur son sort, pauvre petit être, incapable de contrôler plus qu’une étroite frange de l’avenir, de dissocier plus d’une dizaine d’éléments naturels. Il gémit sur le destin des dix-huit mille innocents contenus dans ses flancs, qui risquaient d’être frustrés de la vie.

Près de six mille kilomètres plus loin, des oiseaux géants surveillaient leurs appareils sous l’œil intéressé du colonel Veran. Le faisceau neutrinique qui balayait les entrailles de la planète avait par trois fois été absorbé au même point. La phase de l’onde associée s’en était trouvée subtilement mais nettement altérée.

— Il est là, dit Ngal R’nda, anxieux. Vous êtes sûr que vous pouvez le neutraliser ?

— Absolument sûr, dit Veran qui témoignait d’une confiance insolente. L’accord s’était conclu non sans peine mais à son avantage. Son camp était placé sous la menace des armes uriennes, mais il n’en avait cure. Il gardait dans sa manche un atout décisif. Il se retourna pour donner quelques ordres.

À cinq cents mètres sous terre, le Monstre mobilisait ses ressources. Il se sentait handicapé. La gestation de sa progéniture était trop avancée pour qu’il pût se déplacer dans le temps. Il lui serait impossible de synchroniser les évolutions de chacun de ses dix-huit mille petits. Mais ils avaient, de leur côté, acquis assez d’autonomie pour contrarier les efforts de leur progéniteur. Si la menace se précisait, il serait contraint de les abandonner. C’était un de ces cas où l’instinct de conservation de l’individu entre en conflit avec celui de l’espèce. Quelques-uns survivraient, par chance, mais la plupart ne parviendraient pas à se synchroniser convenablement dans le présent. Ils coexisteraient brusquement avec leur volume de matière. L’ordre de grandeur de l’énergie dégagée par l’explosion avoisinerait celui d’une fission nucléaire de faible ampleur. Elle ne mettrait pas sérieusement en danger le Monstre, mais elle tuerait à coup sûr l’embryon concerné.