Kerker und Ketten

21

Der Pfeifer erwachte mit dem Morgengrauen. Rasch kroch er aus dem Stroh und reckte die steifen Glieder.

Vorsichtig, um die anderen nicht zu wecken, öffnete er die Stalltür und ließ seine Blicke über den schmutzigen Innenhof schweifen.

So prächtig das Haus von vorn aussah, so verwahrlost war alles, was sich hinter seiner reichen Fassade den Blicken bot.

Michel überlegte. Was war zu tun? Würde dieser Geizhals von Kaufmann tatsächlich eine Bezahlung für das Nachtlager im Stroh fordern? Wenn ja, was dann?

Michel hatte starken Hunger. Essen war der einzige Gedanke, der ihn im Augenblick erfüllte. Er schritt über den Hof und betrat die Villa durch die Hintertür. Der Gegensatz zwischen draußen und drinnen war überraschend. Sogar der schmale Hinteraufgang war mit schneeweißem Marmor ausgelegt. Hier herrschte Reichtum. Das merkte man auf den ersten Blick.

Michel schritt die Treppe empor. Nichts rührte sich im Hause. Die Diener schienen hier so lange zu schlafen wie der Herr.

Ganz in Gedanken begann er vor sich hinzupfeifen. Als er einen Gang hinunterschritt, streckte aus einer der in der Nähe liegenden Türen jemand seinen Kopf und starrte ihn erstaunt an. Der Kopf glich einer ausgepreßten Zitrone, der man eine Kaffeehaube übergestülpt hat. Michel mußte lachen.

»Heda!« rief er, »kannst du mir nicht etwas zu essen geben? Allah wird dich dafür mit allen Genüssen des siebenten Himmels belohnen.«Der Mann mit dem vertrockneten Gesicht sah den Fremden sprachlos an.

»Wie kommst du hier herein, kelb ibn kelb?«

»Sei artig und höflich«, entgegnete Michel, »und gebrauche nicht solche Ausdrücke. Dein Herr wird dir die Bastonnade geben, wenn du einen Gast beleidigst.«

»Der Herr bin ich, verstanden? Willst du mir nicht endlich sagen, woher du die Frechheit nimmst, hier hereinzukommen?«

Da trat Michel drohend ein paar Schritte auf ihn zu und stieß eine Folge von Pfiffen aus, die dem anderen eine Gänsehaut über den Rücken jagten. Der Zitronenkopf wich zurück und schrie:

»Allah kerim! Der Schejtan ist bei uns zu Gaste! Herbei, o ihr Gläubigen, ihr Anhänger des Propheten! Treibt ihn aus dem Hause, den bösen Geist! Er will uns verderben!«

Vom Ende des Ganges her kam eine Gestalt geeilt. Es war Halef, der Diener des Kaufmanns.

»Warum machst du solch ein Geschrei, alter Mann?« fragte er.

»Schaff diesen Fremden aus dem Haus. Er hat den Schejtan im Leibe!«

Halef zuckte die Achseln.

»Was willst du, der Herr hat mir aufgetragen, ihm und seinen Gefährten ein Nachtlager im Stall anzuweisen, damit sie sich ausruhen konnten. Sie kamen gestern in die Stadt.«

»Ah«, sagte das Männlein, »und warum hast du mich nicht verständigt?«

»Du schliefst so schön und schnarchtest so zufrieden, daß es mir wie eine Sünde vorgekommen wäre, deinen Traum zu unterbrechen, Großvater.«

»Ah! Das war vernünftig von dir. Ich will mich gleich hinlegen, um noch ein wenig zu ruhen. Die Zeit des Morgengebetes ist ohnehin verstrichen.«

Er verschwand in dem Raum, aus dem er gekommen war, und warf die Tür hinter sich zu.

»Was ist denn das für ein sonderbarer Heiliger?« fragte Michel.

»Der Großvater, eigentlich der Vater des Großvaters unseres Herrn. Er muß schon nahe an hundert Jahre alt sein. Er ist nicht mehr ganz richtig im Kopfe.«

»Das scheint mir auch so. Schaff uns etwas zu essen und zu trinken, Halef. Hernach möchte ich mit deinem Herrn sprechen.«

Halef zögerte. »Ich weiß nicht, ob es im Sinne des Gebieters ist, euch zu verpflegen. Besser ist es, ihr kleidet euch an und verlaßt so schnell wie möglich das Haus.« »Setzt ihr eure Gäste stets so schnell wieder auf die Straße?« Halef nickte.

»Ja, der Herr hat es nicht gern, wenn andere zugegen sind. Sie stören ihn und seine religiösen Betrachtungen. Abd el Hamid ist ein sehr frommer Herr.«

»Aber der Koran schreibt vor, daß man den Hungrigen speisen, den Dürstenden tränken und dem Heimatlosen eine Lagerstatt gewähren soll. Wie vereinbart sich die Frömmigkeit deines Herrn mit der Ungastlichkeit seines Hauses?«