Kerker und Ketten

Aber die Stunden am Baum hatten die Frau so geschwächt, daß sie sich keinen Schritt

fortzubewegen vermochte. Sie knickte in die Knie und blieb schließlich zu Füßen Hernans liegen.

»Wir müssen uns eilen, Senorita Capitan«, drängte der Korsar. »Wir werden in den nächsten Stunden die »Trueno«nicht mehr auf ihrem Ankerplatz vorfinden. Man hat Euch verraten. Nur Punte und ich haben geahnt, daß etwas nicht stimmen kann. So lief ich den Hohlweg entlang, weil ich mir schon dachte, daß der verdammte Jose irgendeine Teufelei begangen hätte. Nun, ich wurde belohnt, ich fand Euch.«

»Ich danke dir«, hauchte sie unter Tränen, die ihr Antlitz seltsam verschönten. »Was rätst du mir nun zu tun?«

Hier wußte der gute Hernan auch nicht weiter. Könnte man nicht vielleicht einen Aufstand unter der ergebenen Mannschaft anzetteln, wenn sie erführe, was der verehrten Frau zugestoßen war? Aber die verfluchten Hunde Virgen und Escamillo hatten sich durch die Anwerbung der bewaffneten Soldaten gegen alle Zufälle solcher Art gesichert. Die Mannschaft würde sich fügen müssen. Andererseits mochte der Anblick der geliebten Senorita Capitan vielleicht soviel Wut und Mut entfachen, daß der Sieg über die Verräter errungen werden konnte. Hernan meinte schließlich:

»Am besten ist es, wir eilen so schnell wie möglich zum Ankerplatz zurück. Wenn man Euch dort sieht, dann werdet Ihr alle Korsaren auf Eurer Seite haben.«

Sein Blick fiel in den Hohlweg. Er zuckte zusammen.

»Dort liegt ja ein Mensch, Senorita, ein Toter, glaube ich gar. Wer ist es?«

»Guillermo«, schluchzte die Frau.

»Ah! Jose hat ihn ermordet! — Maldito, so ein heimtückischer Lump!« Hernan knirschte mit den Zähnen vor Wut.

»Hört«, fuhr er fort, »wir müssen versuchen, die »Trueno« zu erreichen. Ich werde Euch ein Stück Wegs auf die Schulter nehmen. Vielleicht erholt Ihr Euch inzwischen.« Neuer Lebensmut kam über die Gräfin.

»Bien, Hernan, versuchen wir es. Vielleicht bleiben wir doch Sieger.« Sie stieg ihm auf den Rücken.

Er mußte langsam gehen mit seinem zusätzlichen Gewicht.

Schon nach kurzer Zeit mußte der Korsar innehalten und verschnaufen.

Plötzlich stutzten beide.

»Hast du das Geräusch gehört, Hernan?« fragte Marina.

»Si, Senorita. Es klang wie das Knurren eines Hundes. Woher mag es gekommen sein? Ich dachte nicht, daß hier Menschen in der Nähe sein könnten.«

Plötzlich erstarrten sie. Um die Biegung schoß ein riesiger Hund .. . dann noch einer ... und noch einer.

Wie auf Kommando begannen sie zu bellen und umkreisten zähnefletschend das Paar. »Komm!« schrie Marina, »wir müssen weiter. Vielleicht lassen uns diese Biester in Ruhe.« Das war ein Trugschluß. Sie hatten kaum einen weiteren Schritt gemacht, als beide entsetzt aufschrien. Die riesigen Köter sprangen sie an, warfen sie nieder, stellten sich über sie und hielten die Schnauzen dicht an die Kehlen der beiden Menschen — eine unmißverständliche Drohung.

Vorsichtig versuchte Hernan, sein Messer aus dem Gürtel zu ziehen, was ihm nach einigen Sekunden auch gelang. Mit unvermuteter Plötzlichkeit holte er aus und stach zu; aber es war doch nicht rasch genug. Noch ehe das Messer den Hund traf, schlug sich dessen Gebiß in Hernans Kehle. Dieser konnte nicht mehr den leisesten Laut ausstoßen. Er hatte seinen Geist aufgegeben.

In diesem Augenblick kamen fünf Männer mit schwarzen Barten und funkelnden Augen um die Biegung geritten. Überrascht hielten sie die Pferde an.

»Maschallah«, rief der Anführer in freudigem Erstaunen, »welch ein liebliches Weib hat uns Allah da geschickt!«»Wallah - Tallah!« ertönte es im Umkreis. »Eine Weiße gar! Und nicht nur weiß, sondern auch bildschön!«

»Sie ist mindestens ihre zehntausend Piaster wert, wenn wir sie an den Sultan verkaufen«, rief der erste begeistert. »Ah, seht, unser braves Hundchen hat ihren Beschützer oder Mann bereits in den ersten Himmel befördert! Nun, macht nichts, dann haben wir keine Arbeit mehr mit ihm.« »Willst du nicht nachsehen, ob sie auch gesunde Zähne hat, Mustapha?« fragte einer der Begleiter.