Kerker und Ketten

Abd el Hamid beugte sich über ihn und meinte:

»Nein, nein, sei still, mein Kleiner, mein Süßer, mein Bester, heute abend wirst du dich tummeln können wie ein Fisch im Wasser.« Er richtete sich wieder auf und befahl Micheclass="underline" »Komm nun, damit er ruhen kann. Unsere Gegenwart regt ihn nur auf.«

Michel warf noch einen Blick auf den Jungen und gehorchte widerstrebend. Er mußte die Wünsche seines Gastgebers respektieren; denn immerhin waren er und seine Freunde auf dessen Freundlichkeit angewiesen.

So folgte er dem Kaufmann.

Als sie den Hof erreicht hatten, sagte er:

»Ich danke dir für deine Gastlichkeit. Wir haben eine lange Reise hinter uns und brauchen Erholung, aber wir haben kein Geld, um Essen und Trinken zu bezahlen.«

Abd el Hamid kniff die listigen Augen zusammen und antwortete:

»Gut, das Schlafquartier im Stall will ich euch für eine weitere Nacht, wie ich bereits sagte, ohne Bezahlung überlassen. Wenn ihr jedoch Essen haben wollt und Futter für eure Pferde, so müßt ihr beides verdienen.«

Michel nickte. Ihm war jede Arbeit recht. Und es ließ ihn auch gleichgültig, daß er wie ein Bettler behandelt wurde. Im Augenblick galt es, das nackte Leben zu bewahren und eine Gelegenheit zu finden, sich mit neuen Kleidern und anderen notwendigen Dingen zu versorgen, um Oran so bald wie möglich wieder zu verlassen.

»Hör zu«, begann Hamid, »ich erwarte heute im Lauf des Nachmittags eine Gruppe von Reitern, die einige Säcke für mich bringen. Leider betreten diese Leute niemals die Stadt bei ihren Lieferungen. Etwas südlich von Oran liegt der kleine Duar Sihdi-Bachr. Dorthin wirst du mit deinen Freunden reiten, um die Ware für mich in Empfang zu nehmen. Das ist alles, was ich von euch verlange.«

Michel krauste die Stirn. Das war immerhin ein sonderbares Ansinnen. Warum brachten die Lieferanten die Säcke mit der Ware nicht in die Stadt? Dabei mußte man stutzig werden. »Was sind das für Waren, Abd el Hamid?« »Oh, nichts als ein paar Ballen Hanf. Keine schwere Arbeit. Nur kann ich gerade heute keine Leute finden, die für mich arbeiten.« Er verschwieg wohlweislich, daß er zwar nicht den spanischen Statthalter, dafür aber einen Angriff der Konkurrenz fürchtete. Es gab in Oran eine ganze Menge Kaufleute, die dem einträglichen Gewerbe der Haschischgewinnung nachgingen. Abd el Hamid war aber einer der wenigen, dessen Rohstoffquellen nie versiegten. Zudem war er einem anderen Kaufmann der Stadt noch eine Abgabe von der letzten Verarbeitung schuldig, die dieser zwar nicht offen zu fordern wagte, weil Hamid die besseren Beziehungen zum Statthalter hatte, die er sich aber doch einmal nehmen würde, wenn sich die Gelegenheit dazu bot. Und Gelegenheit war dann, wenn Hamids Ware in Sihdi-Bachr ankam.