Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

Річард похмуро дивився їм услід.

— Що ти там розгледів у цій стрілі? — Запитала Келен.

— Попроси Савідліна дати одну зі своїх стріл, і я покажу.

Савідлін дістав сагайдак. Річард вибрав стрілу з металевим наконечником і простягнув її Келен.

— Подивися уважно і скажи, що ти бачиш. Вона покрутила стрілу в руках і знизала плечима, не розуміючи, що він має на увазі.

— Стріла як стріла. Нічим не відрізняється від інших.

— Нічим, кажеш? — Річард посміхнувся і витягнув з сагайдака стрілу без наконечника. — А ця?

— Ти що, дурепою мене вважаєш? Це просто загострена палиця. А у тієї металевий наконечник — точно такий же, як у стріл Пріндіна.

— Ні, не такий. — Річард прибрав стрілу без наконечника в сагайдак і, взявши ту, яку тримала Келен, повернув її іншим кінцем. — Подивися на улоговинку, по якій проходить тятива, і уяви собі, як стріла лежить на цибулі. Розумієш тепер?

Келен заперечливо похитала головою.

— На деяких стрілах пір'я розташовують під кутом, і стріла обертається під час польоту. Вважається, що від цього збільшується точність удару. Не знаю, як насправді, та це й не важливо. В Племені Тіни використовують пряме оперення. Іншими словами, стріла влучає в ціль в точно такому ж становищі, в якому сходить з тятиви.

— Ну і що? Все одно не бачу різниці.

— Дивись уважно. Ось так стріла лежить на цибулі і саме в такому положенні потрапить у мішень. Тепер поглянь на наконечник. Його площина паралельна лінії тятиви. Всі стріли з наконечниками у Савідліна точно такі ж. Так робиться для полювання на великого звіра, скажімо, на кабана, щоб стріла не застрягла між ребер і могла увійти глибше. А ось стріли Пріндіна інші — наконечник у неї повернутий. Коли стріла летить, площина його паралельна землі. З такою стрілою нерозумно полювати на кабана. Треба вибрати іншого звіра, ребра якого теж розташовуються паралельно землі. Людини. Келен мимоволі поїжилась.

— Навіщо?

— Плем'я Тіни ретельно охороняє свої землі і недолюблює непроханих гостей. Ймовірно, Чандален і його люди вартують кордони. Це найдосвідченіші слідопити і найкращі стрілки. Запитай Савідліна, чи добре вони володіють луками.

Почувши запитання, Савідлін крякнув.

— Ніхто не може зрівнятися з Чандаленом і його людьми в цьому мистецтві.

Навіть якщо Річард-з-характером стріляє добре, йому не уникнути поразки.

Але вони великодушні і ніколи не прагнуть принизити переможеного. Річард не повинен турбуватися, завтрашнє змагання йому сподобається. І він навчиться стріляти краще. Ось чому я хочу, щоб мої люди теж брали участь — воїни Чандалена завжди допомагають нам стати краще. В Племені Тіни перемогти когось означає взяти на себе відповідальність за переможеного. І навчити його бути сильнішим. І ще скажи Річарду, що він уже прийняв виклик і тепер не може відмовитися.

— Коли людина вчиться, вона стає кращою, — кивнув Річард, вислухавши переклад. — Я не збираюся відмовлятися.

Дивлячись на його зосереджене обличчя, Келен не втрималася від посмішки. Він тут же посміхнувся у відповідь і, нахилившись, дістав із сумки яблуко. Розрізавши його, Річард вийняв серцевинку і простягнув очищену половинку Келен.