Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

— Келен… Пробач, будь ласка, але мені потрібно піти куди-небудь, де тихіше.

Голова буквально розколюється.

Вона помацала йому чоло: воно був холодне і вологе. Келен стривожилася. Вона встала і підійшла до Птахолова.

— Річард нездужає. Йому потрібно відпочити. Ви не будете ображені, якщо ми покинемо вас? Вождь посміхнувся, приписавши її словами прихований сенс, але, глянувши на Келен уважніше, відразу ж став серйозним.

— Відведи його в будинок духів. Там вас ніхто не потурбує. Якщо знадобиться цілителька, поклич Ніссель. — Він посміхнувся одними очима. — Ймовірно, Річард занадто довго літав на драконі. Я не перестаю дякувати духам, що політ, яким мене обдарувала Скарлет, був коротким.

Келен кивнула, квапливо побажала всім доброї ночі, взяла сумки і, простягнувши Річарду руку, допомогла йому піднятися. Його очі були щільно закриті, рот скривився. Ставши на ноги, Річард ніби відчув себе краще: він відкрив очі, глибоко зітхнув і слідом за Келен пішов через площу.

Між хатинами було темно, але місяць уже зійшов, і вони легко знайшли дорогу. Поступово шум свята завмер удалині, і тільки чоботи Річарда глухо човгали по сухій землі.

— Схоже, мені вже трохи легше. — Він перестав горбитися і закрокував швидше.

— У тебе часто болить голова?

— Так, — усміхнувся Річард, — це всім відомо. Батько казав, що в моєї матері теж часто боліла голова, причому так само, як у мене, цей біль викликав нудоту. Але зараз все інакше. Немов хтось застряг там і намагається вибратися назовні. — Він забрав у Келен сумки і перекинув їх через плече. — І раніше біль був набагато слабкіший.

По вузькій стежині вони прийшли до будинку духів. Він стояв окремо від інших.

Черепичний дах виблискувала в місячному світлі. З труби піднімався дим.

Кури, які збилися в купку на невеликому узвишші неподалік, невдоволено закудахкали, коли Келен відчинила рипучі двері. Річард ліг біля каміна прямо на долівку. Келен витягла з сумки ковдру і підклала йому під голову. Річард втомлено прикрив очі долонею. Келен присіла поруч. Вона відчувала себе безпорадною.

— Мені здається, треба сходити за Ніссель. Може, цілителька тобі допоможе.

— Не варто. Все буде в порядку. Просто мені потрібно трохи побути в тиші.

— Він посміхнувся, не прибираючи з лиця руки. — Ти помітила, що варто нам потрапити на свято, як тут же трапляється неприємність?

— Мабуть, ти правий. — Келен погладила його по руці. — З цього випливає, що нам треба частіше залишатися вдвох.

Річард поцілував її пальці.

— Хотілося б.

Келен поклала долоню на його міцну руку, і якийсь час вони мовчали.

Тишу порушувало лише слабке потріскування вогню у вогнищі. Келен чула, як повільно, важко, дихає Річард.

Нарешті він прибрав руку з лиця і подивився на Келен. В очах його відбивалося полум'я. Дивлячись на Річарда, Келен раптом відчула якусь дивну схожість.

Річард нагадував їй когось, кого вона вже зустрічала, але тільки кого?

Немов хтось нашіптував їй з глибин пам'яті ім'я, але вона не могла розчути його. Келен знову поклала руку йому на чоло. Тепер воно уже не здавалося таким холодним.