L'homme aux cercles bleus

— De toute façon, dit Adamsberg en secouant la tête, il l'aurait fait. Dans cette rue ou dans cette autre, à cette heure ou à une autre, il aurait fini par arriver à le faire. C'est un monstre. On n'y pouvait rien, ce n'est pas la peine de s'énerver. Venez, Danglard, on file là-bas.

Là-bas, il y avait les gyrophares, les projecteurs, la civière, le médecin légiste, pour la troisième fois autour d'un corps égorgé bien circonscrit dans les limites de son cercle bleu.

— Victor, mauvais sort, que fais-tu dehors ? murmura Adamsberg.

Il regarda la nouvelle victime.

— Tailladée d'une aussi terrible manière que l'autre, dit le médecin. On s'est acharné au couteau sur les vertèbres cervicales. L'instrument n'était pas assez puissant pour les sectionner, mais l'intention y était, je vous le garantis.

— D'accord, docteur, vous nous écrirez tout ça, dit Adamsberg qui voyait Danglard en sueur. Le crime vient de se faire, c'est bien ça ?

— Oui, et entre une heure cinq et une heure trente-cinq, si l'agent est exact.

— Votre itinéraire, dit Adamsberg en se tournant vers l'agent, c'était d'ici à la place de Port-Royal ?

— Oui, commissaire.

— Que vous est-il arrivé ? Vous ne pouviez pas mettre plus de vingt minutes à faire l'aller et retour.

— Non, c'est vrai. Mais une fille est passée seule quand j'arrivais pour la onzième fois à la petite gare. Je ne sais pas, appelez ça un pressentiment, j'ai voulu l'accompagner jusqu'au coin de sa rue. Ce n'était pas loin. Je pouvais voir Port-Royal tout le long du chemin. Je ne cherche pas à me disculper, commissaire, je prends cet écart sous ma responsabilité.

— Laissons tomber, dit Adamsberg. Il l'aurait fait, de toute façon. Vous n'avez aperçu personne qui corresponde à ce qu'on cherche ?

— Personne.

— Et ceux du secteur ?

— Ils n'ont rien signalé.

Adamsberg soupira.

— Vous avez remarqué le cercle, commissaire ? dit Danglard. Il n'est pas rond. C'est incroyable, il n'est pas rond. Le trottoir était trop étroit dans cette rue, il a dû le faire ovale.

— Oui, et ça a dû le contrarier.

— Mais pourquoi ne pas le faire sur le boulevard où il avait toute la place ?

— Trop de flics quand même, Danglard. Qui est la dame ?

Il y eut à nouveau la lecture des papiers, la fouille du sac à la lueur des lampes.

— Delphine Le Nermord, née Vitruel, elle avait cinquante-quatre ans. Et ça, c'est une photo d'elle, il me semble, continua Danglard en vidant avec soin le contenu du sac à main sur un plastique. Elle a l'air jolie, un peu surfaite. L'homme qui la tient par l'épaule, ça doit être le mari.

— Non, dit Adamsberg, c'est impossible. On ne lui voit pas d'alliance, mais à elle si. C'est peut-être son amant, un type plus jeune. Ça expliquerait qu'elle ait cette photo avec elle.

— Oui, j'aurais dû remarquer.

— Il fait noir. Venez, Danglard, on va au camion.

Adamsberg savait que Danglard n'en pouvait plus de voir des cous ouverts.

Ils s'assirent chacun sur une banquette opposée à l'arrière du fourgon. Adamsberg feuilletait une revue de mode qu'il avait trouvée dans le sac de Mme Le Nermord.

— Ça me dit quelque chose, ce nom de Le Nermord, dit-il. Mais je n'ai pas de mémoire. Cherchez dans son carnet d'adresses le prénom du mari, et puis leur adresse.

Danglard en tira une carte de visite usée.

— Augustin-Louis Le Nermord. Il y a deux adresses, l'une au Collège de France, l'autre rue d'Aumale, dans le 9e arrondissement.

— Ça me dit toujours quelque chose, mais je ne vois toujours pas quoi.

— Moi oui, dit Danglard. On a parlé de ce Le Nermord il y a peu de temps comme candidat à un siège à l'Académie des inscriptions et belles-lettres. C'est un byzantiniste, affirma-t-il encore après un moment, un spécialiste de l'Empire de Justinien.

— Mais comment vous savez ça, Danglard ? dit Adamsberg en levant la tête de sa revue, sincèrement étonné.

— Bon. Disons que je connais des trucs sur Byzance.

— Mais pourquoi ?

— J'aime bien savoir, c'est tout.

— Sur l'Empire de Justinien aussi, vous aimez savoir ?

— Faut croire, soupira Danglard.

— C'était quand, ça, Justinien ?

Adamsberg n'était jamais embarrassé de demander quand il ne savait pas, même à propos de ce qu'il aurait dû savoir.

— Au VIe siècle.

— Après Jésus-Christ ou avant ?

— Après.

— L'homme m'intéresse. Venez, Danglard, on va lui annoncer la mort de sa femme. Pour une fois qu'une de nos victimes a de la famille proche, il faut en profiter pour le regarder réagir.

La réaction d'Augustin-Louis Le Nermord fut simple. Après les avoir écoutés, mal réveillé, le petit homme ferma les yeux, mit les mains sur son ventre, et devint blanc tout autour des lèvres. Il courut hors de la pièce et Danglard et Adamsberg l'entendirent vomir quelque part dans la maison.