Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

Les piétons et les fous de la vitesse se mélangeaient démocratiquement, sans règles apparentes. Il ne semblait pas y avoir de limite d’âge aux permis de conduire et les petits Losiens n’étaient que des modèles réduits, et en plus dangereux encore, de leurs aînés.

Thorby se demanda s’il réussirait à retourner vivant dans l’espace.

Un Losien se dirigeait comme un éclair vers Thorby, du mauvais côté de la rue (il n’y avait pas de bon côté), s’arrêtait en hurlant pratiquement sur les pieds du garçon, et bondissait de côté en lui coupant la respiration, le tout sans jamais le toucher. Thorby sursautait de peur. Après avoir échappé douze fois à l’accident, il s’efforça d’imiter son père adoptif. Le capitaine Krausa fendait flegmatiquement la foule, visiblement persuadé que les conducteurs déchaînés le prendraient pour un objet immobile. Thorby eut le plus grand mal à rester calme, pourvu de cette seule conviction, toutefois elle paraissait marcher.

Le garçon n’arrivait pas à comprendre l’organisation de la ville. La circulation automobile et les piétons affluaient de toutes parts, sans respect des priorités : la convention entre la propriété privée et la rue publique ne semblait pas jouer. Au début, ils avancèrent le long de ce que Thorby qualifia de place, puis ils remontèrent une rampe à travers un immeuble qui ne semblait pas avoir de limites précises : pas de murs verticaux, pas de toit bien défini. Puis ils ressortirent, redescendirent, passèrent sous une arcade qui contournait un trou. Il était perdu.

Une fois pourtant il pensa qu’ils entraient dans une maison privée, car ils se frayèrent un chemin à travers ce qui semblait être une réception. Mais les invités se bornèrent à s’effacer pour les laisser passer. Enfin Krausa s’arrêta.

— Nous y sommes presque. Mon fils, nous allons visiter les frakis qui ont acheté notre cargaison. Cette rencontre va réparer le mal causé par la tractation. Il m’a offensé en m’offrant de payer, mais nous allons redevenir amis.

— Il ne va pas nous payer ?

— Que dirait ta Grand-mère ? Nous avons déjà été payés, mais maintenant nous allons la lui donner gratuitement, et il va me donner le thorium à cause de mes beaux yeux bleus. Leurs usages ne permettent pas quelque chose d’aussi vulgaire que la vente.

— Ils ne font pas de commerce entre eux ?

— Si, bien sûr. Mais en théorie, un fraki donne à un autre ce dont il a besoin, et c’est un pur hasard s’il s’avère que l’autre a de l’argent sur lui qu’il a hâte d’offrir au premier comme cadeau, et que les deux présents s’équilibrent. Ils sont très rusés. Tu ne tireras jamais d’eux un crédit supplémentaire.

— Mais alors pourquoi toute cette mise en scène ?

— Mon fils, si tu te poses des questions sur la manière dont les frakis se comportent, tu vas devenir fou. Quand tu es sur leur planète, fais comme eux… Et tu feras de bonnes affaires. Maintenant, écoute. Nous allons prendre un repas d’amitié… Seulement ils ne peuvent pas le faire, sinon ils vont perdre la face. C’est pourquoi il y aura un écran entre nous. Tu dois être présent, parce que le fils du Losien sera là aussi, excepté que c’est une fille. Le fraki que je vais voir, est en fait une mère et non un père. Leurs hommes vivent dans un genre de gynécée… je crois. Mais tu remarqueras que lorsque je parlerai à travers l’interprète, j’utiliserai le genre masculin.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils connaissent suffisamment nos coutumes pour savoir que le genre masculin signifie le chef de la maison. C’est logique d’ailleurs si tu y regardes de près.

Thorby était perplexe. Qui était le chef de la Famille ?

Père ? Ou Grand-mère ? Evidemment, quand l’Officier Chef donnait un ordre, elle le signait « par ordre du Capitaine », mais c’était seulement parce que… Non, enfin bref…

Le garçon se mit soudain à soupçonner que les coutumes de la Famille pouvaient être illogiques par endroits. Mais le capitaine poursuivait :

— Nous ne mangerons pas vraiment avec eux, c’est encore un jeu fictif. On te servira un liquide vert visqueux. Tu le porteras simplement à tes lèvres sans boire, il te brûlerait le gosier. En dehors de cela… – Krausa fit une pause pendant qu’un de ces phénomènes losiens évitait le bout de son nez. – En dehors de cela, écoute bien ce qui est dit, de façon à être averti pour la prochaine fois. Oh oui ! Après que j’aurai demandé l’âge du fils de mon hôte, on te demandera le tien. Tu répondras « quarante ans ».