Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

— Bonjour, Fils, entre.

Le garçon changea tout se suite de ton, et utilisa le titre familial.

— Oui, Père.

— Je vais descendre à terre. Veux-tu venir avec moi ?

— Mon Capitaine ? Je veux dire, bien sûr Père ! Ce serait extra !

— Bien. Je vois que tu es prêt. Allons-y.

Il sortit d’un tiroir des morceaux de fil de fer tordu et les tendit au garçon.

— Voilà de l’argent de poche pour t’acheter un souvenir.

Thorby les examina.

— Qu’est-ce que ça vaut, Père ?

— Rien, une fois que nous aurons quitté Losian. Tu me rendras ce qui te restera pour que je le convertisse. Ils nous payent en thorium et en marchandises.

— Mais comment vais-je savoir combien il faut payer pour un objet ?

— Tu peux les croire sur parole. Ils ne trichent ni ne marchandent. Ils sont bizarres. Ce n’est pas du tout pareil sur Lotarf… Là-bas, si tu achètes une bière sans discuter pendant une heure, tu n’es pas dans le coup.

Thorby sentit qu’il comprenait mieux les Lotarfis que les Losiens. Ce n’était pas convenable d’acheter quelque chose sans la dose requise de discussion. Mais les frakis avaient des coutumes barbares, il fallait s’en accommoder. Sisu s’enorgueillissait de ne jamais entrer en litige avec des frakis.

— Viens. Nous parlerons en marchant.

Dans l’ascenseur qui les menait à terre, le garçon remarqua le vaisseau, voisin du leur : Libre-Commerçant El Nido, clan Garcia.

— Père, allons-nous leur rendre visite ?

— Non, j’ai vu le capitaine le premier jour.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Y aura-t-il des fêtes ?

— Oh, je me suis mis d’accord avec le capitaine Garcia pour nous dispenser des réceptions d’usage. Il a hâte de partir. Mais tu peux très bien aller les voir dans le cadre de tes fonctions. – Il ajouta : – Ça ne vaut, pourtant, presque pas la peine. Leur vaisseau ressemble à Sisu, en moins moderne.

— Je pensais aller voir leur ordinateur.

Ils étaient en bas et posèrent pied à terre.

— Je ne crois pas qu’ils te le montreront. Ils sont plutôt du genre superstitieux.

Au moment où ils s’éloignaient du treuil, un bébé losien surgit à toute allure, leur tourna autour en reniflant leurs jambes. Le capitaine Krausa laissa la petite créature l’examiner, puis lui dit gentiment, en la repoussant doucement :

— Cela suffit.

La mère siffla pour la rappeler, la ramassa et lui flanqua une fessée. Le capitaine lui fit un signe de la main en l’appelant :

— Bonjour !

— Bonjour, Marchand, répondit-elle en Interlingua d’une voix aiguë et sifflante.

Elle mesurait les deux tiers de la taille de Thorby, se tenait sur quatre pattes et possédait en outre deux membres antérieurs. Le bébé se déplaçait sur les six. Tous deux étaient jolis, luisants et avaient des yeux perçants. Ils amusèrent le garçon et le déconcertèrent à peine avec leur double bouche, une pour manger, l’autre pour respirer et parler.

Krausa continua de parler.

— Tu as fait un bien joli coup avec le vaisseau losien.

Thorby rougit.

— Tu es au courant, Père ?

— Quelle sorte de capitaine serais-je si je ne le savais pas ? Oh, je sais ce qui t’ennuie. N’y pense plus. Si je te donne une cible, tu dois la toucher. C’est moi qui décides de couper les circuits, si on l’identifie comme un ami. Quand je tourne cet interrupteur béni, tu peux ordonner à l’ordinateur de tirer, les bombes sont désarmées, et le propulseur verrouillé. Le Chef ne peut plus actionner la touche-suicide. Alors même si tu m’entends arrêter la manœuvre, ou si tu es trop concentré pour m’entendre, cela ne fait rien. Va jusqu’au bout de ton problème, cela sert d’entraînement.

— Oh, je ne savais pas, Père.

— Jeri ne te l’a pas dit ? Tu as pourtant dû remarquer le bouton, le gros rouge à droite.

— Euh, je n’ai jamais été dans la Chambre de Contrôle, Père.

— Comment ? Il faut remédier à cela. Elle pourrait bien t’appartenir un jour. Rappelle-moi… Juste après être entrés dans la zone irrationnelle.

— Je le ferai.

Thorby était content à l’idée de pénétrer dans ce lieu mystérieux. Il était sûr que la moitié de ses parents n’y avaient encore jamais été. Mais il fut surpris de la remarque. Un ex-fraki pouvait-il être habilité à commander ? Un fils adoptif pouvait succéder aux postes de responsabilités, car quelquefois le capitaine n’avait pas de fils à lui. Mais un ex-fraki ?

— Je ne me suis guère occupé de toi, mon fils… Je ne t’ai pas donné l’attention que j’aurais dû donner au fils de Baslim. Mais j’ai une grande famille et si peu de temps à y consacrer. Es-tu bien traité ?

— Mais, bien sûr, Père !

— Hum… Je suis content de l’entendre. C’est… enfin, tu n’es pas né dans la Famille, tu sais.

— Je sais. Mais tout le monde est gentil avec moi.