Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Monseigneur ! s’écria soudain Carabella. Regarde, regarde là-haut !

Il pivota sur lui-même pour lui faire face. Elle pointait le doigt vers le ciel.

— Mais qu’est-ce que c’est ?

Valentin leva la tête. Portée par le vent avançait une étrange armée de gros animaux luisants et transparents qui ne ressemblaient à rien de ce qu’il connaissait. Ils flottaient, venant de l’occident. Leur corps dont le diamètre était environ de la taille d’un homme avait la forme d’une soucoupe incurvée pour mieux flotter et de longues pattes velues qu’ils tenaient raides de chaque côté. Leurs yeux, disposés en double rangée sur le front, étaient de gros globes noirs de la taille d’un poing qui brillaient de manière éclatante, au soleil. Des centaines, voire des milliers de ces sortes d’araignées passaient au-dessus d’eux, une migration, un flot continu et spectral dans le ciel.

— Ces animaux sont monstrueux, fit Carabella en frissonnant. On dirait qu’ils sortent tout droit d’un message du Roi des Rêves.

Avec horreur et stupéfaction, Valentin les regarda passer, plongeant et s’élevant au gré du vent. Des cris retentirent dans la cour du temple où l’alarme était donnée. Valentin fit signe à Sleet de le suivre et partit en courant. Il vit la vieille hiérarque debout au centre de la pelouse, brandissant un lanceur d’énergie. Les animaux flottants obscurcissaient le ciel et certains se laissaient porter vers le sol. Ambargarde et une demi-douzaine d’acolytes s’efforçaient de les détruire avant qu’ils se posent, mais plusieurs dizaines avaient déjà touché terre. Après s’être posés, ils demeuraient immobiles, mais la belle pelouse était instantanément brûlée et jaunie sur une surface faisant à peu près le double de la taille des araignées.

Au bout de quelques minutes, l’assaut fut terminée. Les animaux flottants étaient passés et disparaissaient vers l’est, mais le parc et le jardin du temple donnaient l’impression d’avoir été attaqués au lanceur d’énergie. En voyant Valentin, la hiérarque Ambargarde posa son arme et se dirigea lentement vers lui.

— Quels étaient ces animaux ? demanda-t-il.

— Des araignées de vent, monseigneur.

— Je n’en avais jamais entendu parler. Vivent-elles dans la région ?

— Non, monseigneur, le Divin soit loué ! Elles viennent de Zimroel, des montagnes au-delà de Khyntor. Tous les ans, quand arrive la saison des amours, elles se laissent entraîner par les grands vents. Elles s’accouplent en l’air et laissent tomber les œufs féconds qui sont poussés vers l’est par les vents contraires soufflant des montagnes jusqu’à ce qu’ils atteignent l’endroit où ils écloront. Mais les adultes sont pris dans les courants de l’air et entraînés jusqu’à la mer. C’est ainsi qu’ils arrivent parfois à la côte d’Alhanroel.