Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

»Wo in Chalion sind wir?«, fragte die Frau.

»Im Herzogtum Tolnoxo. Diese Plünderer haben noch mehr als hundert Meilen vor sich, ehe sie sich sicher fühlen können. Sie müssen ganz Tolnoxo durchqueren, und das gesamte Herzogtum Caribastos. Erst dann sind sie an der Grenze von Jokona — falls sie es schaffen.« Sie zögerte. »Ich habe Grund zu der Hoffnung, dass ihre Anwesenheit kein Geheimnis mehr ist, denn einige Mitglieder meines Trupps konnten entkommen.«

Die Augen der Frau glühten auf. »Gut«, sagte sie, hielt kurz inne und fuhr fort: »Sie sind in der Morgendämmerung über Rauma hergefallen, ganz überraschend. Es war sorgfältig geplant. Offenbar sind sie mehrere Dutzend besser vorbereitete Städte in der Nähe der Grenze in weitem Bogen umgangen. Ich hatte meine Töchter in die Stadt gebracht, um Gaben am Altar der Tochter niederzulegen. Meine Älteste steht nämlich kurz vor ihrer Hochzeit, der Göttin sei Dank. Die Jokoner waren mehr an Beute interessiert als an Entführung und Verwüstung … jedenfalls zu Anfang. Den Rest des Tempels ließen sie in Frieden, obwohl sie jeden festhielten, den sie dort ergriffen hatten. Dann aber verzögerten sie ihren Rückzug, um den Turm des Bastards einzureißen und die bedauernswerte Geistliche des Tempels zu foltern.« Die Frau verzog das Gesicht. »Man hat sie noch in ihren weißen Roben erwischt; sie hatte keine Möglichkeit, sich zu verstecken. Ihren Mann haben sie erschlagen, als er sie verteidigen wollte.«

Bei einer Frau, die dem fünften Gott geweiht war, würden die Anhänger des vierfältigen Glaubens ebenfalls mit den Daumen und der Zunge anfangen, um dann mit Vergewaltigung weiterzumachen.

»Am Ende haben sie die Geistliche im Turm ihres Gottes verbrannt.« Die Frau seufzte. »Zu dem Zeitpunkt war es beinahe eine Gnade. Aber wegen dieser Gotteslästerung haben sie dann alles verloren, was sie vorher gewonnen hatten, denn der Graf von Rauma und seine Truppen erwischten sie noch in der Stadt. Möge der Sohn seinem Schwertarm Kraft verleihen! Er zeigte keine Gnade, denn die Geistliche war seine Halbschwester gewesen. Vermutlich hatte er ihr dieses Amt besorgt, damit sie gut versorgt war.«

Ista schwieg, lauschte gebannt.

»Meine Töchter konnten in dem Durcheinander entkommen … glaube ich. Vielleicht hat die Mutter meine Gebete erhört, denn in meiner Angst habe ich mich selbst als Opfer für sie angeboten. Doch als diese Plünderer dann ausgebrochen und geflohen sind, haben sie mich einfach über ein Pferd geworfen und mitgenommen. Offenbar erkannten sie an meiner Kleidung und dem Schmuck, dass ich ihnen etwas einbringen kann …«

Inzwischen trug die Frau natürlich keinen Schmuck mehr.

»Nur ihrer Gier wegen bin ich vorerst verschont geblieben, nehme ich an, obwohl sie mein Mädchen missbraucht haben … Ich hoffe, sie ist noch am Leben. Alle weniger wertvollen Gefangenen haben sie in der Wildnis zurückgelassen, weil sie beim Aufstieg in die Berge im Weg waren. Wenn alle zusammengeblieben und nicht in Panik geraten sind, könnten sie inzwischen in Sicherheit sein. Ich hoffe nur, sie haben die Verwundeten mitgenommen.«

Ista nickte verstehend. Sie fragte sich, weshalb Fürst Sordso von Jokona diese Meute ausgeschickt hatte. Es schien nicht der Beginn einer Invasion zu sein, sondern eher ein Vorstoß, um die Stärke der Gegner zu erproben. Vielleicht wollte er bloß Nord-Ibra in Aufruhr versetzen und die Truppen des alten Königs in Verteidigungskämpfen binden, damit sie Chalion während des Herbstfeldzugs gegen Visping nicht zur Seite stehen konnten. Wenn dem so war, hatten sie die ibranischen Truppen ein bisschen zu schnell aufgescheucht. Obwohl natürlich die Möglichkeit bestand, dass diese Männer ohne ihr Wissen als Opfer eingeplant waren …

Die leicht Verletzten ritten ebenfalls mit dem Tross. Die schwer Verletzten, vermutete Ista, waren unterwegs zurückgelassen worden, der zweifelhaften Gnade ihrer früheren Opfer ausgeliefert. Ein Mann fiel Ista besonders auf: Ein älterer Offizier von sehr hohem Rang, seiner Kleidung und Ausrüstung nach zu urteilen. Er trug keinen Verband und hatte keine sichtbare Wunde, war aber an den Sattel gebunden wie ein Gefangener und ritt stöhnend und mit ausdruckslosem Gesicht dahin. Seine Zöpfe hingen schlaff herab. Vielleicht hatte er einen Schlag auf den Kopf bekommen? Sein Sabbern und die sinnlosen Laute, die er ausstieß, raubten Ista den letzten Nerv. Sie war beinahe erleichtert, als der Tross sich neu formierte, sodass der brabbelnde Mann weiter weg von ihr ritt.