Quellen, guarda il passato! [The Time Hoppers - it]

«La mia passione è la storia.»

«Quale periodo?»

«Quello romano. Gli inizi dell’Impero. Pressappoco da Tiberio a Traiano. L’epoca di Traiano; ecco la vera età dell’oro.»

«La repubblica non v’interessa?» chiese Lanoy. «Gli eroici incorruttibili? Catone? Lucio Giunio Bruto? I Gracchi?»

Brogg era sbalordito. «Vi intendete di queste cose?»

«Io getto un’ampia rete» fu la risposta di Lanoy. «Non dovete dimenticare che sono in contatto quotidiano col passato. Ho acquisito una certa familiarità con la storia. Traiano, eh? Vi piacerebbe visitare la Roma di Traiano?»

«Certo» rispose con voce roca Brogg.

«E Adriano? Anche la sua è stata un’età dell’oro. Se non riusciste ad arrivare nell’epoca di Traiano, vi andrebbe quella di Adriano? Vediamo un po’… un margine d’errore di circa una generazione… potrebbe darsi che non riuscissimo a risalire all’epoca di Traiano, ma saremo certo in grado di arrivare in qualche punto del tempo di Adriano. Sarà meglio orientarsi verso il periodo posteriore a Traiano, altrimenti si rischierebbe di finire sotto Tito, Domiziano, o peggio; niente che vi andrebbe bene.»

Con voce roca, strozzata, Brogg riuscì a malapena a dire: «Ma di cosa state parlando?»

«Lo sapete benissimo.» Il sole era ormai tramontato. Il lago in decomposizione rimandava il riflesso del bagliore magico. «Vogliamo rientrare?» disse Lanoy. «Vi mostrerò parte degli strumenti.»

Brogg lo seguì come un automa. Era molto più alto di Lanoy, che come costituzione, somigliava a Koll, e di questo aveva anche la grande energia nervosa. Tuttavia Koll sprizzava odio e malafede; Lanoy invece, nonostante la carica di energia nervosa, era tranquillo e fiducioso.

L’ometto aprì una porta nella parete che divideva l’interno della baracca. Brogg sbirciò dentro e vide sbarre verticali di metallo lucido, una gabbia a traforo, quadrati, interruttori, una congerie di reostati. File di pannelli con indicazioni in codice si illuminavano di vivide luci sulle macchine. Pareva che tutto fosse stato messo insieme con l’intento di fare una gran confusione.

«Questa è la macchina dei viaggi nel tempo?» chiese Brogg.

«Solo una parte. Vi sono estensioni sia nel tempo che nello spazio. Non voglio annoiarvi coi particolari. Comunque, il principio è semplice. Un’improvvisa tensione nel tessuto del continuum; vi immettiamo materiale dell’epoca in corso, e togliamo una massa uguale dal passato. Conservazione della materia, capite. Se sbagliamo i calcoli di qualche grammo si verificano perturbazioni, esplosioni, effetti meteorologici. Cerchiamo di evitarli, ma qualche volta ne capitano. Al centro di tutto c’è un plasma di fusione. Non c’è sistema migliore per aprire il continuum; per riuscirci, ci serviamo del nostro piccolo sole. Usiamo la forza teta; ogni volta che qualcuno adopera uno stat, crea un potenziale temporale che noi catturiamo e usiamo. Ma anche così è un procedimento costoso.»

«Quanto fate pagare?»

«Duecento unità di credito, quando chiediamo denaro.»

«Perché, mandate anche gente gratis?» s’informò Brogg.

«Non esattamente. Volevo dire che non accettiamo denaro da certe persone. Insistiamo invece perché ci paghino in altro modo: informazioni, favori, cose del genere. Se rifiutano, non li trasportiamo. Per certa gente, nessuna somma sarebbe abbastanza elevata.»

«Non capisco.»

«Capirete» disse Lanoy. Richiuse la porta e tornò verso la parte della baracca adibita a ufficio. Dopo essersi comodamente disteso nella rete, domandò a Brogg: «Quale procedura seguirete, per arrestarmi?»

«Dovrete seguirmi in ufficio, dove sarete interrogato dal sovrintendente Quellen. È lui che si occupa della questione. Intanto isoleremo questo posto mediante un’ampia fascia di radiazioni, cosicché rimarrà sigillato nel corso di tutta la procedura giudiziaria. Qualsiasi decisione in merito all’“habeas corpus” spetterà solo all’Alto Governo. Però, se riuscirete a manovrar bene Quellen, il quadro assumerà un aspetto completamente diverso.»

«Devo proprio venire in ufficio?»

«Sì.»

«Che tipo è questo Quellen? Malleabile?»

«Penso di sì. Specie quando lo si batte col martello giusto.»

«Ed è un martello che rende molto?»

«Non poi moltissimo.» Brogg si protese verso Lanoy. «La vostra macchina ha un raggio limitato a soli cinque secoli?»

«Niente affatto. Continuiamo ad apportare miglioramenti. Per un certo periodo abbiamo dovuto limitarci solo a un ambito di cinque secoli, con qualche puntata in altri, su cui però non abbiamo potuto fare nessun controllo.»

«Capisco» disse Brogg. «I maiali e i cani arrivati nel dodicesimo secolo, e via dicendo.»

«Come lo sapete?»

«Ho fatto studi approfonditi. E adesso entro quale raggio riuscite a controllare?»

«Non è un periodo fisso. Possiamo arrivare in qualsiasi punto degli ultimi duemila anni, ma bisogna sempre lasciare un margine a eventuali errori di calcolo, per cui il periodo può essere ancora più esteso. Nell’arco degli ultimi duemila anni, possiamo garantire un massimo di trent’anni di errore. Però credo che, nella maggior parte dei casi, se per ipotesi scegliamo il millenovecentoquarantadue o il millesettecentosettantasei, riusciamo a centrare in pieno il bersaglio.» E, con un sorriso: «Qual è il martello migliore, per Quellen?»