Der Ruf der Trommel: Roman (German Edition)

Eine erneute Welle der Schwäche durchlief sie, diesmal mit Bedauern versetzt, als sie begriff, welche Mühe sich ihr Vater gegeben hatte, um Roger für sie zu finden.

»Er ist auf keinem Schiff.«

Er sah überrascht aus, als er die Sicherheit in ihrem Tonfall hörte.

»Ich habe keinerlei Hinweise dafür gefunden, dass er irgendwo zwischen Jamestown und Charleston zwangsweise rekrutiert worden wäre. Doch es besteht die Möglichkeit, dass man ihn am Vorabend der Abreise ergriffen hat, in welchem Fall seine Anwesenheit in der Mannschaft erst registriert würde, wenn das Schiff einen Hafen anläuft. Das ist der Grund, weshalb ich morgen nach Wilmington reise, um Nachforschungen anzustellen –«

»Das braucht Ihr nicht. Ich weiß, wo er ist.« Mit so wenigen Worten wie möglich machte sie ihn mit den grundsätzlichen Fakten vertraut.

»Jamie – Euer Vater – das heißt, Eure Eltern – sind fortgegangen, um diesen Mann aus den Händen der Irokesen zu retten?« Mit erschüttertem Gesichtsausdruck drehte er sich um, goss zwei Tassen Tee ein und reichte ihr eine davon, ohne sie zu fragen, ob sie sie haben wollte.

Sie hielt die Tasse zwischen ihren Händen und fand schwachen Trost in der Wärme; doch noch mehr tröstete es sie, dass sie offen mit Lord John sprechen konnte.

»Ja. Ich wollte mit ihnen gehen, aber –«

»Ja, ich verstehe.« Er blickte auf ihren Bauch und hustete. »Ich nehme an, es besteht eine gewisse Dringlichkeit, Mr. Wakefield zu finden?«

Sie lachte unglücklich.

»Ich kann warten. Könnt Ihr mir etwas sagen, Lord John? Habt Ihr schon einmal von Handfasting gehört?«

Seine hellen Augenbrauen zogen sich kurz zusammen.

»Ja«, sagte er langsam. »Eine schottische Sitte der vorläufigen Eheschließung, nicht wahr?«

»Ja. Was ich wissen will, ist, hat es hier gesetzliche Gültigkeit?«

Er rieb sich das Kinn und dachte nach. Entweder hatte er sich noch vor kurzem rasiert oder einen spärlichen Bartwuchs; obwohl es schon spät war, sah man keine Spur von Bartstoppeln.

»Ich weiß es nicht«, sagte er schließlich. »Ich habe noch nie erlebt, dass diese Frage vom Gesetz aufgegriffen wurde. Allerdings sieht man einen Mann und eine Frau, die zusammen wohnen, im Allgemeinen sowieso als verheiratet an. Ich möchte meinen, dass Handfasting in diese Kategorie fällt, oder?«

»Könnte sein, abgesehen davon, dass wir ganz offensichtlich nicht zusammen wohnen«, sagte Brianna. Sie seufzte. »Ich betrachte mich als verheiratet – aber meine Tante nicht. Sie beharrt weiter darauf, dass Roger nicht zurückkehrt, oder falls doch, dass ich dann trotzdem nicht gesetzmäßig an ihn gebunden bin. Selbst nach der schottischen Sitte bin ich nicht länger als ein Jahr und einen Tag an ihn gebunden. Sie will einen Ehemann für mich aussuchen – und bei Gott, sie gibt sich alle Mühe! Ich dachte bei Eurem Auftauchen, Ihr wärt der neueste Kandidat.«

Lord John sah aus, als amüsierte ihn diese Idee.

»Oh. Das würde natürlich die merkwürdige Versammlung beim Abendessen erklären. Mir ist aufgefallen, dass dieser ausgesprochen rüstige Herr Alderdyce – ein Richter? – Euch seine Aufmerksamkeit weit über die normalen Grenzen der Höflichkeit hinweg zu widmen schien.«

»Das wird ihm auch viel nützen.« Brianna schnaubte kurz. »Ihr hättet die Blicke sehen sollen, die Mrs. Alderdyce mir während des ganzen Abendessens zugeworfen hat. Sie wird nicht zulassen, dass ihr erstgeborenes Lamm – Gott, er muss vierzig sein, wenn nicht älter – die örtliche Hure von Babylon heiratet. Ich wäre überrascht, wenn sie ihn jemals wieder über diese Schwelle treten lässt.« Sie klopfte auf ihren leicht gewölbten Bauch. »Ich glaube, dafür habe ich gesorgt.«

Eine Augenbraue hob sich, und Grey lächelte sie ironisch an. Er stellte seine Teetasse hin und griff nach der Sherrykaraffe und einem Glas.

»Ach ja? Nun, ich bewundere zwar die Kühnheit Eurer Strategie, Miss Fraser – darf ich Euch ›meine Liebe‹ nennen? –, aber ich bedauere, Euch davon in Kenntnis setzen zu müssen, dass Eure Taktik für das Terrain, auf dem Ihr sie einzusetzen versucht, nicht geeignet ist.«

»Was meint Ihr damit?«

Er lehnte sich auf seinem Sitz zurück, das Glas in der Hand, und betrachtete sie mitfühlend.

»Mrs. Alderdyce. Da ich nicht blind bin – wenn auch nicht annähernd so scharfsinnig wie Eure Tante –, ist mir in der Tat aufgefallen, wie sie Euch beobachtete. Doch ich fürchte, Ihr verkennt die Natur ihrer Beobachtungen.« Er schüttelte den Kopf und sah sie über den Rand seines Glases hinweg an, während er daran nippte.

»Auf keinen Fall der Blick empörter Respektabilität. Es ist Omilust.«

»Es ist was?«

»Omilust«, wiederholte er. Er setzte sich ebenfalls gerade hin und goss sein Glas vorsichtig mit der goldenen Flüssigkeit voll. »Ihr wisst schon; das dringende Bedürfnis einer älteren Frau, Enkelkinder auf ihrem Knie zu schaukeln, sie mit Süßigkeiten zu verwöhnen und sie ganz allgemein zu verderben.« Er hob das Glas an seine Nase und atmete ehrfurchtsvoll die Dämpfe ein. »Oh, Ambrosia. Ich habe schon mindestens zwei Jahre keinen anständigen Sherry mehr getrunken.«