La calle donde ella vive

Agarrándose al bastón, Rachel intentó levantarse, pero Ben se lo impidió y se puso en cuclillas para que sus rostros pudieran estar al mismo nivel.

– Dímelo -le suplicó Rachel-, dime lo que está pasando.

– Sí, de acuerdo.

Ben posó la mano en el brazo escayolado de Rachel, imaginándose a sí mismo siendo atropellado por el coche que la había atropellado a ella. Imaginando el dolor, el miedo, la pesadilla de la estancia en el hospital. Imaginó todo lo que Rachel había pasado e intentó imaginar cómo iba a decirle que todo era culpa suya.

– Hace unos seis meses -comenzó a decir-, yo andaba buscando una nueva historia.

Rachel asintió urgiéndolo a continuar. Era evidente que todavía estaba muy preocupada por él.

– Descubrí en un rincón remoto del país que un supuesto sacerdote estaba ganando dinero a través de sus llamadas misiones de esperanza.

– Sí, leí ese artículo. En vez de construir viviendas se embolsaba todo ese dinero, ¿verdad?

Lo había leído. Eso significaba que seguía su trabajo. Probablemente no era aquel el mejor momento para sentirse halagado por ello.

– Sacaste a la luz un escándalo internacional -continuó Rachel-, y el hombre fue a prisión.

– Sí, Manuel Asada fue a prisión, lo perdió todo: su gente, su imperio, todo. Él… -Ben tomó aire-, prometió vengarse de mí por haber destrozado su mundo.

– ¿Y? -preguntó Rachel, con los ojos abiertos como platos.

– Y durante el proceso de extradición a los Estados Unidos, se escapó.

– ¿Y…?

– Y ahora se ha desvanecido.

– Y quiere tu cabeza.

– No la mía exactamente, sino la de aquellos que me importan.

Rachel se quedó en completo silencio.

– Dios mío, Ben -lo miró fijamente, después, se levantó, apoyándose con el bastón. Cuando Ben intentó ayudarla, le apartó las manos, lo miró fijamente y se apartó de él todo lo que pudo.

– Entonces… no has venido a South Village por mí, por esto -bajó la mirada hacia la escayola y el bastón-. Has venido hasta aquí porque pensabas que tenías que proteger a Emily.

– Y a ti.

– ¿Pero por qué iba a pensar Asada que yo puedo importarte?

– Porque me importas.

Rachel volvió a mirarlo horrorizada.

– El accidente…

– Sí. El problema es que no creo que fuera un accidente en absoluto. Oh, Rach… -¿cómo expresar la culpa, el dolor, el arrepentimiento? Se acercó a ella y posó las manos en sus hombros-. Yo no quería que esto sucediera, lo siento. Ojalá hubiera estado yo en tu lugar -dijo con voz ronca-. Y haría cualquier cosa, cualquiera, para mantenerte a salvo.

Rachel se llevó la mano a los labios.

– Podría haber sido Emily, nuestra hija…

Ben la abrazó y, por un instante, Rachel se aferró a él, haciéndole perderse en aquella familiar sensación de su cercanía, haciéndole sentirse sobrecogedoramente… en casa.

Después, con una fuerza sorprendente, Rachel lo empujó para liberarse y se cubrió la cara con la mano.

– Quiero que te vayas -le dijo.

– No puedo.

– Querrás decir que no quieres.

– Maldita sea. No pienso marcharme hasta que no hayan encontrado a Asada.

Rachel dejó caer la mano de su rostro y lo miró con aquellos enormes y expresivos ojos, haciéndole odiarse a sí mismo.

– Yo sabía que tenía que haber algo que estuviera atándote a esta casa. Algo más que nosotras.

– Lo siento -dijo una vez más, pero a él mismo le parecían patéticamente inadecuadas sus palabras.

– Yo también. Pero prométeme algo.

– Lo que quieras.

– En el momento en el que estemos a salvo, desaparecerás.

Ben se quedó mirando fijamente a Rachel, apreciando el valor y la fuerza que de ella emanaban y cerró los ojos. Y después hizo la promesa con la que sellaría su destino.

– Te lo prometo, en cuanto estéis a salvo, me marcharé.

En Brasil, la noche caía repentinamente, sin previa advertencia. En cuestión de segundos, el canto de los pájaros y el zumbido de las abejas desaparecían en el negro silencio de la noche.

A Manuel siempre le había gustado, pero en aquel momento de su vida, odiaba que el sol se pusiera porque eso lo obligaba a permanecer escondido como un topo hasta la mañana siguiente.

Era tan poco lo que le había quedado allí. Y aparte de unos cuantos subalternos que no tenían ningún otro lugar adonde ir, tampoco podía contar con nadie.

Y tanto el hecho de vivir escondido como el depender de los demás para todo, lo estaban volviendo loco. Durante todo el día y toda la noche, lo único que hacía era torturarse a sí mismo pensando en cómo habrían sido las cosas si todo hubiera ocurrido de otra manera.

¿Qué habría pasado si hubiera matado a Ben Asher antes de que su artículo lo salpicara?

La necesidad de venganza era mayor a medida que iban pasando los días. Volvería a levantar su imperio. Y nadie conseguiría arrebatárselo en aquella ocasión.

Nadie.