Un Romance Imposible

– ¡Maldita sea!

Colin hizo una mueca de asco y trató de levantar el brazo para secarse la cara, pero el peso del monstruoso perro tumbado sobre su pecho lo inmovilizaba. Unas patas del tamaño de bandejas clavaban sus hombros en la cama.

De repente cayó en la cuenta y entornó los párpados. A continuación movió la cabeza sobre la almohada para evitar otro entusiasta beso perruno. A cambio, le arrojaron una lluvia caliente de aliento canino, seguido de un profundo y áspero ladrido.

– C. B. -murmuró, dedicándole una mirada enojada al enorme mastín de Nathan-. ¿Cómo puñetas has llegado aquí?

– Ha entrado conmigo -sonó la voz profunda y familiar de Nathan, cerca de la ventana-. Por si no te has dado cuenta, está exultante de alegría por verte.

Colin volvió la cabeza -la única parte de su cuerpo que podía mover- y parpadeó ante la brillante luz del sol que entraba a raudales por la ventana.

La oleada inicial de felicidad al ver a su hermano quedó muy restringida por la carga que le aplastaba los pulmones y le clavaba al colchón.

– Por si no te has dado cuenta -masculló entre dientes-, esta bestia pesa al menos un quintal.

Sus palabras se vieron recompensadas con otro golpe de lengua canina contra el cuello. Colin volvió a dedicarle a C. B. una mirada de cólera.

– ¡Para!

C. B. le miró con gesto de reproche y luego pareció sonreírle.

– Un poco más de un quintal -dijo Nathan.

Otro beso perruno mojó el mentón de Colin.

– ¡Que el diablo se lo lleve! ¡Para!

Con un fuerte empujón, consiguió salir de debajo del aplastante peso del perro y sentarse. A continuación transfirió su cólera a su hermano.

– Su aliento no huele precisamente a flores, ¿sabes? ¿Qué le das de comer?

– Su último tentempié ha sido esa bota -dijo Nathan, indicando el escritorio con un gesto de la cabeza.

Colin siguió la mirada de su hermano y apretó la mandíbula al ver el cuero destrozado.

– Esas eran mi par favorito.

– No te preocupes, solo ha mordisqueado una de ellas.

– ¡Qué puñetera suerte!

– Como recordarás, C. B. significa «Come Botas».

– No es probable que lo olvide, viendo el recuerdo que dejó la última vez en mis botas nuevas.

Nathan se apartó del alféizar de la ventana, donde tenía apoyadas las caderas, y se acercó a la cama.

– Ya era hora de que despertases. Te decía en mi carta que tenía previsto llegar hoy y llevo media hora esperando.

– ¿No se te ha ocurrido esperar en el salón?

– ¡Madre mía, había olvidado lo gruñón que te pones cuando te acabas de despertar!

– No soy gruñón. Es que estoy… sorprendido. Y cubierto de baba de perro que huele a bota -dijo mientras se pasaba los dedos por el pelo-. ¿Qué hora es?

– Casi las dos. Uno se pregunta qué estuviste haciendo anoche para agotarte tanto -dijo Nathan con una sonrisa-. ¿No estás contento de verme?

Colin trató de mantener su gesto ceñudo, pero no lo consiguió del todo.

– Sí que me alegro. Simplemente habría estado más contento de verte dentro de una hora, cuando estuviese despierto, con la mente despejada y vestido.

Después de coger su batín de seda de los pies de la cama -evitando por poco otro golpe de la lengua de C. B. -se puso la prenda, se ató el cordón y se levantó.

– Me alegro de verte, hermano.

Nathan estrechó su mano, y durante unos segundos Colin miró a su hermano a los ojos mientras lo invadía una emoción incontenible. A pesar de sus intereses diferentes, habían crecido muy unidos, un vínculo que se hizo aún más fuerte cuando asumieron el peligroso deber de espiar a los franceses para la Corona. O que se hizo más fuerte hasta que Colin cometió un terrible error y estuvo a punto de perder a Nathan.

El mismo sentimiento de culpa y remordimiento que experimentaba Colin cada vez que pensaba en ello lo asaltó de nuevo, seguido primero de un impulso de gratitud, pues Nathan le había perdonado que creyese que había traicionado a su país, y a continuación de la vergüenza que seguía sintiendo porque Nathan nunca dudó de él, ni siquiera cuando tuvo buenas razones para hacerlo. No, a diferencia de él, cuando su honradez se puso en duda, la confianza de Nathan en él fue absoluta. Inquebrantable. Incondicional.

Colin siempre se consideró un hombre inteligente. Un hombre de honor, íntegro y leal. Pero aquella noche horrible cuatro años atrás, la noche en que le dispararon, fueron puestas a prueba esas cualidades de las que tanto se enorgullecía, y fracasó en todas ellas. Nueve meses atrás, Nathan regresó a Cornualles por primera vez desde aquella noche, dándole a Colin la oportunidad de reparar su quebrada relación. Aunque Colin subsanó su error y ambos resolvieron sus desavenencias, una parte de él seguía sintiendo que no había hecho lo suficiente, que no merecía el perdón de su hermano. Una cosa era segura: no tenía intención de repetir jamás aquel error.

Ambos se movieron a la vez para abrazarse y darse unas palmadas en la espalda. Colin parpadeó varías veces para limpiar sus ojos de la inexplicable humedad que se reunía allí. Por el amor de Dios, tenía que informar a Ellis de que su dormitorio necesitaba ventilarse. Demonios, apenas podía tragar con todo aquel polvo en la garganta.

Cuando se separaron, Colin observó a su hermano -que parecía igual de afectado por el polvo- durante varios segundos. Luego se aclaró la garganta y, en un intento de aligerar el aire henchido de emoción, sonrió.