Un Romance Imposible

Muy molesta consigo misma, recogió sus naipes. El último consultante había abandonado la mesa hacía vanos minutos, y ella se quedó sentada allí como una idiota, suspirando embobada por un hombre situado tan por encima de su nivel social que daba risa.

Tras envolver sus cartas en la pieza de seda de color bronce, bajó el brazo por debajo del largo mantel de damasco blanco en busca de su bolso. Al no encontrarlo, se inclinó más y levantó la tela para atisbar bajo la mesa. Cuando vio el bolso fuera de su alcance, se estiró aún más hacia el suelo. Sus dedos acababan de rozar el cordón de terciopelo cuando oyó un áspero susurro.

– Me temo que eso es imposible -decía.

Alex se quedó paralizada. Se le erizó todo el vello de la nuca, y un escalofrío recorrió su espalda. Reconocía esa voz. Jamás la olvidaría. Se levantó enseguida con el corazón desbocado. Un grupo de personas pasaba junto a la mesa, seguramente hacia el vestíbulo, para marcharse. Eran cuatro hombres y dos mujeres, todos miembros conocidos de la alta sociedad. Mientras pasaban, se fijó en otro grupo formado por tres hombres, situado a unos tres metros. Y en un trío de mujeres cerca de ellos. De nuevo, todos eran respetables miembros de la aristocracia. En las proximidades había también dos lacayos que recogían las copas vacías de los invitados que se marchaban. Alex escuchó con atención, pero ninguna de las voces era el áspero susurro. Quien había hablado, fuera quien fuese, estaba ahora en silencio o había recuperado una voz normal.

¿De qué grupo procedía la voz? No estaba segura de querer saberlo. Aquella persona planeaba matar a alguien la semana siguiente, y con toda probabilidad era responsable de la muerte de lord Malloran y de su lacayo, seguramente debido a la nota que había escrito ella. Alex no deseaba convertirse en un cadáver. Pero la única forma de detener aquello era averiguar quién era el asesino. Antes de que alguien más muriese. Es decir, ella.

Aunque la invadía el pánico, tenía que averiguar quién había hablado. Se puso en pie y metió las cartas en su bolso a toda prisa. Luego se volvió para alejarse de la mesa. Y tropezó contra algo sólido. Algo sólido que olía a ropa limpia con una pizca de sándalo. Algo que la agarró de los brazos y se puso a hablar.

– Si chocar conmigo va a convertirse en una costumbre, he de decir que prefiero la intimidad del jardín a un salón lleno de gente.

El corazón de Alex latió con fuerza y, para su horror, en lugar de apartarse o al menos quedarse inmóvil, acercó la nariz a la pechera de lord Sutton y volvió a respirar su aroma. Por espacio de varios segundos, se sintió segura, por primera vez en su vida. Como si estuviese envuelta en unos brazos fuertes y protectores. Una idea descabellada que apartó de su mente al instante.

Mareada por la combinación del aroma de Colin y el calor de las manos masculinas que bajaban por sus brazos, tuvo que obligar a sus pies a dar un paso atrás. Cuando lo hizo, sus miradas se encontraron. El hombre seguía cogiéndola de los brazos, y a Alex le resultaba difícil respirar mientras continuaban mirándose. Entonces él frunció el ceño.

– ¿Qué sucede? -preguntó.

– Pues… nada.

Colin se le acercó mientras sus dedos la apretaban con más fuerza.

– Algo sucede. Está pálida y temblorosa.

Alex notó el peso de una mirada que no era la de él, y de nuevo se le erizó el vello de la nuca. La joven observó a la gente situada cerca de la mesa, pero nadie la miraba.

Colin también miró a su alrededor, recorriendo con la vista el grupo cercano antes de volver los ojos hacia ella.

– ¿La ha molestado alguien?

La joven percibió con claridad la gélida amenaza bajo sus palabras serenas, y por un instante descabellado experimentó una emoción femenina desconocida. Lord Sutton parecía dispuesto a pelearse con cualquiera que se atreviese a decirle a ella algo desafortunado. Como si pretendiese protegerla de cualquier daño…

Un impulso de enojo contra sí misma interrumpió el ridículo pensamiento. Él no haría semejante cosa. ¿Por qué iba a arriesgarse siquiera a arrugarse la chaqueta por ella? Y, aunque así fuese, ella no necesitaba que nadie la protegiese ni se pelease por ella. Le había ido muy bien sola durante todos aquellos años. Se sintió aún más irritada por permitir que su angustia se notase tanto. Recobrando su autocontrol, Alex levantó la barbilla y dio un paso atrás. Los dedos de Colin se separaron de sus brazos, pero sus ojos perspicaces no abandonaron los suyos ni un momento.

– Nadie me ha dicho nada, señor. Pero, aunque así fuese, no veo por qué tendría que preocuparse usted.

– ¿No?

– No. Soy muy capaz de defenderme si la ocasión lo requiere. Si estoy pálida, es solo porque me siento cansada. Me resulta agotador echar las cartas tantas veces en una sola sesión.

– ¿Es fatigoso comunicarse con los espíritus?

La joven ignoró su tono seco.

– Lo cierto es que sí.

– Entonces, vamos a llevarla a casa, por supuesto.