Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Alors qu’est-ce, si ce n’est pas ça.

— Je ne sais pas très bien. Mais, le Divin soit loué, nous n’en avons pas sur Majipoor. Et s’il y en avait, je doute que nous prenions des bains dedans. Ce doit être une sorte d’eau minérale active.

— Très active, dit Carabella.

Ils demeurèrent quelque temps en silence dans la baignoire. Valentin sentait la vitalité revenir en lui. Était-ce l’eau pétillante ? Ou la présence apaisante de Carabella à ses côtés et la sensation d’être enfin délivré de la foule de courtisans, de fidèles, d’admirateurs, de solliciteurs et des vivats du peuple ? Oui, tout cela devait contribuer à chasser ses idées noires et sa résistance naturelle devait enfin se manifester et l’aider à chasser cette tristesse qui lui ressemblait si peu et l’oppressait depuis son entrée dans le Labyrinthe. Il sourit. Carabella lui offrit ses lèvres et il laissa ses mains courir sur son corps souple et lisse, sur son ventre plat, sur ses cuisses fermes et musclées.

— Dans la baignoire ? demanda-t-elle d’un air rêveur.

— Pourquoi pas ? Cette eau est magique.

— Oui. Oui.

Elle se souleva et se plaça sur lui, à califourchon. Elle garda les yeux mi-clos pendant quelques instants puis les ferma. Valentin prit dans ses mains ses fesses rondes et fermes et la guida. Cela faisait-il vraiment dix ans depuis leur première nuit à Pidruid dans la clairière baignée de clair de lune, sous les grands buissons gris-vert, après la fête donnée en l’honneur du faux lord Valentin ? Difficile à croire ; dix ans déjà. Et son désir pour elle ne s’était jamais émoussé. Il referma les bras autour d’elle et leurs corps trouvèrent la bonne cadence, celle qui leur était devenue familière mais n’avait rien d’une routine. Valentin cessa de penser à cette première fois et à toutes les fois qui lui avaient succédé et il s’abandonna tout entier à la douceur, à l’amour, au bonheur.

— Songes-tu sérieusement à nommer Hissune Coronal ? demanda plus tard Carabella, tandis qu’ils s’habillaient pour le dîner intime de cinquante couverts de Nascimonte.

— Comment ?

— Je pense que c’est certainement la signification de ce que tu m’as dit… de toutes tes énigmes. Tu t’en souviens, juste avant d’arriver ?

— Oui, je m’en souviens.

— Si tu préfères ne pas en parler…

— Non, non. Je ne vois aucune raison de te cacher cela plus longtemps.

— Alors tu es vraiment sérieux !

Valentin se rembrunit.

— Oui, je crois qu’il pourrait devenir Coronal, dit-il. Cela m’est venu à l’esprit dès notre première rencontre, quand il n’était qu’un gamin crasseux du Labyrinthe, avide de gagner des couronnes et des royaux.

— Mais quelqu’un du peuple peut-il devenir Coronal ?

— C’est toi, Carabella, toi la jongleuse devenue l’épouse du Coronal, qui demande cela ?

— Tu es tombé amoureux de moi et tu as fait un choix irréfléchi et contraire aux usages qui, comme tu le sais, n’est pas accepté par tout le monde.

— Uniquement par quelques stupides nobliaux ! Tous les autres reconnaissent en toi ma légitime épouse.

— Peut-être. Quoi qu’il en soit, je ne suis pas Coronal. Et le peuple n’acceptera jamais l’un des siens au Château. Pour lui, la personne du Coronal est sacrée, quasi divine. C’est ainsi que je le ressentais quand j’en faisais partie, dans mon ancienne vie.

— Tu es acceptée. Il le sera aussi.

— Cela parait tellement arbitraire de choisir un obscur jeune homme et de le porter au sommet du pouvoir. Pourquoi pas Sleet ou Zalzan Kavol ? N’importe qui pris au hasard ?

— Hissune a les qualités voulues, j’en suis certain.

— Ce n’est pas à moi d’en juger. Mais l’idée que ce gamin en haillons ceindra la couronne me semble terriblement étrange, trop étrange même pour être un rêve.

— Le Coronal doit-il toujours être issu de la même petite clique du Mont du Château ? C’est ainsi que cela se passe depuis des centaines, voire des milliers d’années. Le Coronal est toujours choisi au sein des grandes familles du Mont. Et même quand ce n’est pas le cas – je ne saurais te dire à quand remonte la dernière fois où ce n’était pas un habitant du Mont – le Coronal est de haute naissance, un fils de prince ou de duc. Je ne crois pas que notre système ait été conçu ainsi à l’origine, sinon pourquoi ne pas avoir une monarchie héréditaire ? Mais les problèmes auxquels nous avons à faire face maintenant sont si graves, Carabella, que nous devons chercher les réponses en dehors du Mont. Nous sommes trop isolés là-haut. Je me dis souvent que nous n’y comprenons plus rien. Le monde est en péril ; le moment est venu de nous régénérer, de remettre la couronne à quelqu’un qui vienne de l’extérieur, qui ne fasse pas partie de notre petit cercle aristocratique, à quelqu’un qui ait une autre vue des choses, qui sache ce qui se passe ailleurs…

— Mais il est si jeune !

— Ce n’est qu’une question de temps, dit Valentin. Je n’ignore pas qu’un certain nombre de gens estiment que j’aurais déjà dû devenir Pontife, mais je continuerai à décevoir leur attente aussi longtemps que possible. Hissune doit d’abord achever sa formation. En outre, tu sais bien que je n’ai aucune hâte particulière à me retirer dans le Labyrinthe.