Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

L’après-midi s’écoula et la liesse retomba. Comment, même en présence du Coronal, le peuple pourrait-il saluer et acclamer le souverain avec la même intensité pendant plusieurs heures d’affilée ?

Après la folle excitation populaire, vint le moment que Valentin aimait le moins, celui où il lisait dans les yeux de ceux qui l’entouraient une vive curiosité qui lui rappelait qu’un monarque est un phénomène, un monstre sacré, incompréhensible, voire terrifiant, pour ceux qui ne connaissent de lui qu’un titre, une couronne, une robe d’hermine ou une place dans l’histoire. Il lui fallut aussi supporter ce moment-là jusqu’à ce qu’enfin la parade s’achève et que le vacarme cède la place au bourdonnement de la foule que la lassitude commençait à gagner tandis que les ombres de bronze s’allongeaient et que l’air fraîchissait.

— Voulez-vous aller chez moi maintenant, monseigneur ? demanda Nascimonte.

— Je crois qu’il est temps, répondit Valentin.

Le manoir de Nascimonte était une bizarre et merveilleuse construction adossée à une éminence de granit rose qui évoquait un grand animal volant dépourvu de plumes au repos. Ce n’était à vrai dire qu’une tente mais une tente si vaste et d’aspect si étrange que Valentin n’avait jamais imaginé que cela pût exister. Une quarantaine de hauts mats soutenaient de grands pans de toile noire tendue qui s’élevaient à une hauteur impressionnante, retombaient près du sol et remontaient presque à la verticale pour former une salle contiguë. La tente donnait l’impression de pouvoir être démontée en une heure et replantée au pied d’une autre élévation de terrain, mais il s’en dégageait également un sentiment de robustesse et de majesté, une impression paradoxale de permanence et de solidité dans la légèreté.

À l’intérieur cet air de permanence et de solidité était manifeste. Une tenture vert foncé mouchetée d’écarlate dans le style de Milimorn couvrait la face interne de la toile et lui conférait une texture riche et vivante. Les grands mâts étaient entourés de métal luisant et le sol était revêtu de pâle ardoise violette mince et polie. L’ameublement était simple – des divans, de longues tables massives, quelques armoires et commodes anciennes et c’était à peu près tout. Mais tous ces meubles étaient robustes et princiers à leur manière.

— Cette résidence ressemble-t-elle à celle que les courtisans de l’usurpateur ont brûlée ? demanda Valentin à Nascimonte dès qu’ils furent seuls.

— Dans la construction, elle est en tous points identique, monseigneur. L’original, comme vous le savez, a été conçu il y a six cents ans par le premier et le plus grand Nascimonte. Quand nous l’avons reconstruite, nous nous sommes servis des anciens plans sans apporter aucune modification. J’ai racheté aux créanciers une partie des meubles et fait faire des copies des autres. Il en est de même pour la plantation – tout est exactement comme avant cette nuit où ils ont tout saccagé sous l’empire de l’alcool. Le barrage a été reconstruit, les champs drainés et les arbres fruitiers replantés ; cinq ans de labeur incessant. Mais maintenant les dégâts de cette semaine de cauchemar sont enfin réparés. Et c’est á vous que je le dois, monseigneur. Vous m’avez rendu mon unité… vous avez rendu au monde son unité…

— Puisse-t-elle se maintenir.

— Elle se maintiendra, monseigneur.

— Le croyez-vous vraiment, Nascimonte ? Croyez-vous que nos ennuis sont terminés ?

— Quels ennuis, monseigneur ?

Le duc posa délicatement la main sur le bras du Coronal et le conduisit jusqu’à une grande véranda d’où il y avait une vue magnifique sur toute sa propriété. À la lumière du crépuscule et à la douce clarté de luisants jaunes attachés dans les arbres, Valentin vit une vaste étendue de pelouse descendant vers des champs et des jardins impeccablement entretenus. Au-delà il distingua le croissant paisible du Lac Ivory sur la surface miroitante duquel se reflétaient les innombrables pics et escarpements du Mont Ebernisul qui dominait toute la scène. Il perçut le bruit étouffé d’une musique lointaine, des sons gémissants de gardolans, semblait-il, et plusieurs voix s’élevèrent pour entonner les dernières chansons douces de cette journée de fête. Tout respirait la paix et la prospérité.