Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

Valentin lui sourit.

— Ils auront bientôt des sujets d’inquiétude plus graves que le pedigree de ma compagne !

— Que veux-tu dire ?

— S’ils s’élèvent contre le fait que l’épouse du Coronal est une roturière, comment réagiront-ils quand ils auront un Coronal issu du peuple ?

Carabella le regarda avec stupéfaction.

— Je ne comprends pas, Valentin.

— Cela viendra. En temps opportun, tu comprendras tout. J’ai l’intention de chambouler bien des choses. Quand on écrira l’histoire de mon règne, si Majipoor survit assez longtemps pour qu’elle soit écrite, il faudra plus d’un volume, crois-moi ! Il y aura des bouleversements… d’une importance fondamentale.

Valentin se mit à rire.

— Qu’en penses-tu, Carabella ? Tu m’écoutes divaguer ? Le bon, le doux lord Valentin met le monde sens dessus dessous ! Est-ce possible ? Arrivera-t-il à ses fins ?

— Tu me rends perplexe, Valentin. Tu parles par énigmes.

— Peut-être.

— Et tu ne me donnes aucun indice.

— Carabella, dit-il après quelques instants, la réponse à ces énigmes est Hissune.

— Hissune ? Le gamin du Labyrinthe ?

— Ce n’est plus un gamin. C’est maintenant une arme pointée sur le Château.

— Encore une énigme, soupira-t-elle.

— C’est un privilège royal de s’envelopper de mystère, dit Valentin en faisant un clin d’œil.

Il attira Carabella vers lui et lui effleura la bouche de ses lèvres.

— Accorde-moi cette petite satisfaction, dit-il. Et…

Le flotteur s’arrêta brusquement.

— Regarde ! s’écria-t-il. Nous sommes arrivés ! Voilà Nascimonte ! Et… par la Dame, la moitié de la population de la province est venue nous accueillir !

Le convoi s’était immobilisé dans une vaste prairie à l’herbe courte et dense d’un vert si éblouissant qu’on eût dit qu’elle était d’une autre couleur, une teinte irréelle qui semblait provenir des confins du spectre. Sous le soleil brillant de la mi-journée, de grandes réjouissances étaient en cours. Sur des kilomètres, aussi loin que portait la vue, des dizaines de milliers de personnes étaient en liesse. Au son du canon, accompagnées par des airs discordants de sistirons et des galistanes à deux cordes, des salves de pièces d’artifices s’élevaient au firmament, dessinant en noir et violet de stupéfiants motifs qui se découpaient sur le ciel lumineux. Juchés sur des échasses de six mètres de haut, portant d’énormes masques de clown au front rouge et proéminent et au nez gigantesque, des hommes parcouraient la foule. On avait élevé de grands mâts sur lesquels des bannières à la constellation flottaient gaiement, agitées par une légère brise. Une demi-douzaine d’orchestres jouaient en même temps dans des kiosques à musique hymnes, marches et choral. Une véritable armée de jongleurs avait été rassemblée, probablement tous ceux qui à cent lieues à la ronde avaient la moindre disposition, de sorte que l’air était rempli de massues, de couteaux, de hachettes, de torches enflammées, de balles de couleurs vives et d’innombrables autres objets qui volaient dans tous les sens en hommage au passe-temps favori de lord Valentin. Après la tristesse du ténébreux Labyrinthe, il était impossible d’imaginer reprise plus merveilleuse du Grand Périple : une fête frénétique, chaleureuse, un tantinet ridicule, absolument délicieuse.

Au milieu de toute cette agitation, attendant calmement près de l’endroit où le convoi de flotteurs s’était arrêté, se tenait un homme âgé, grand et émacié, dont les yeux brillaient avec une étrange intensité et sur le visage carré duquel flottait un sourire bienveillant. C’était Nascimonte, propriétaire terrien devenu bandit, puis revenu à son état premier. Il s’était autrefois proclamé duc de Vornek Crag, suzerain des Marches du Ponant, mais lord Valentin l’avait anobli et il portait maintenant le titre de duc d’Ebersinul.

— Mais tu as vu ! s’écria Carabella. Il porte son costume de bandit en notre honneur !

Elle avait de la peine à parler tellement elle riait. Valentin hocha la tête en souriant.

Lors de sa première rencontre avec Nascimonte au milieu des ruines de quelque cité Métamorphe oubliée, dans le désert qui s’étendait au sud-ouest du Labyrinthe, le duc qui s’était fait bandit de grand chemin était affublé d’un costume fabriqué avec l’épaisse fourrure rousse d’animaux du désert et d’une grotesque toque de fourrure jaune. Ruiné et chassé de son domaine cyniquement dévasté par la suite du faux lord Valentin que le trajet du Grand Périple amenait à traverser cette région, Nascimonte avait pris l’habitude de dévaliser les voyageurs. Maintenant qu’il avait récupéré ses terres, il aurait pu se vêtir de soie et de velours, se parer d’amulettes, de masques de plumes et de bijoux, mais il avait préféré reprendre l’accoutrement minable et extravagant qui était le sien durant sa période d’exil. Nascimonte avait toujours été un homme d’une grande élégance et Valentin se dit que le choix vestimentaire empreint de nostalgie qu’il avait fait à l’occasion de sa visite n’était rien d’autre qu’une manifestation de cette élégance.