Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

»Ich dachte, ich hätte Euch gerade noch von der Möglichkeit sprechen hören zu wählen«, sagte Roger trocken. »Und wenn jetzt der Zeitpunkt ist, an dem eine Wahl zu treffen ist, dann habe ich den Eindruck, dass die Regulatoren die Gewalt gewählt haben – den Bemerkungen nach zu urteilen, die ich auf dem Hinweg gehört habe.«

»Vielleicht«, sagte Husband zögernd. »Und doch sind wir – sie – keine Armee auf einem Rachefeldzug, kein Pöbel …« Allerdings deutete sein widerstrebender Blick zum Fenster darauf hin, dass er sich bewusst war, dass sich an den Ufern des Alamance sehr wohl ein Pöbel zusammengerottet hatte.

»Haben sie einen gewählten Anführer, jemanden, der sie offiziell vertreten kann?«, unterbrach Roger ihn erneut, denn er brannte darauf, seine Botschaft loszuwerden und wieder aufzubrechen. »Ihr selbst oder vielleicht Mr. Hunter?«

Husband machte eine lange Pause und wischte sich mit der Hand über den Mund, als wollte er einen ranzigen Geschmack vertreiben, der sich dort festgesetzt hatte. Er schüttelte den Kopf.

»Sie haben keinen richtigen Anführer«, sagte er leise. »Jim Hunter ist ein tapferer Mann, aber ihm fehlt das Zeug dazu, Menschen zu befehligen. Ich habe ihn gefragt – er hat gesagt, dass jeder für sich selbst handeln muss.«

»Ihr habt doch das Zeug dazu. Ihr könnt sie anführen.«

Husband machte ein schockiertes Gesicht, als hätte Roger ihn beschuldigt, ein Talent zum Zinken von Karten zu haben.

»Ich doch nicht.«

»Ihr habt sie hierhergeführt –«

»Sie sind hierhergekommen! Ich habe niemanden darum gebeten –«

»Ihr seid hier. Sie sind Euch gefolgt.«

Bei diesen Worten zuckte Husband schwach zusammen und presste die Lippen aufeinander. Da er sah, dass seine Worte nicht ohne Wirkung blieben, drang Roger weiter in ihn.

»Ihr habt doch schon oft zu ihnen gesprochen, und sie haben auf Euch gehört. Sie sind mit Euch gekommen, Euch gefolgt. Sie werden sicher wieder auf Euch hören!«

Der Lärm außerhalb der Blockhütte nahm zu; die Menge wurde ungeduldig. Wenn sie noch kein Pöbel war, so war sie doch verdammt dicht daran. Und was würden sie tun, wenn sie erfuhren, wer er war und weshalb er hier war? Seine Handflächen waren verschwitzt; er wischte sie an seinem Rock ab, und als er dabei seine Milizmarke als kleine Beule in der Tasche spürte, wünschte er, er hätte sie irgendwo vergraben, bevor er den Fluss überquerte.

Husband sah ihn einen Moment an, dann streckte er die Hände aus und griff nach den seinen.

»Betet mit mir, Freund«, sagte er leise.

»Ich –«

»Ihr braucht nichts zu sagen«, sagte Husband. »Ich weiß, dass Ihr Papist seid, doch es ist nicht unsere Art, laut zu beten. Wenn Ihr nur mit mir schweigt und in Eurem Herzen um Weisheit bittet – nicht nur für mich, sondern für alle hier …«

Roger biss sich auf die Zunge, um Husband nicht zu verbessern; seine persönliche Religionszugehörigkeit spielte im Augenblick wohl kaum eine Rolle – offenbar ganz im Gegensatz zu Husbands. Stattdessen nickte er und bezwang seine Ungeduld, um dem älteren Mann die Hände zu drücken und ihm auf die einzig mögliche Weise seine Solidarität auszudrücken.

Husband stand völlig still und hielt den Kopf leicht gesenkt. Eine Faust hämmerte gegen die zusammengeschusterte Tür der Hütte, und es erschollen laute Stimmen.

»Hermon? Alles in Ordnung da drinnen?«

»Komm schon, Hermon. Wir haben keine Zeit für so etwas! Caldwell ist vom Gouverneur zurück –«

»Eine Stunde, Hermon! Er hat uns eine Stunde gegeben, mehr nicht!«

Ein Schweißtropfen lief Roger zwischen den Schulterblättern über den Rücken, doch er ignorierte das Kitzeln, denn er hatte ja keine Hand frei.

Er blickte von Hermons wettergegerbten Fingern zu seinem Gesicht auf und stellte fest, dass die Augen des Mannes dem Anschein nach auf die seinen gerichtet waren – und doch abwesend waren, so als lauschte er einer Stimme in weiter Ferne, ohne die drängenden Rufe zu beachten, die durch die Wände drangen. Sogar Husbands Augen waren quäkergrau, dachte Roger – wie Regenwasserpfützen, die nach einem Sturm zitternd zur Ruhe kommen.

Sie würden bestimmt die Tür einrennen. Doch nein; die Schläge ließen nach, bis sie nur noch ein ungeduldiges Klopfen waren, das immer unregelmäßiger wurde. Er konnte seinen Herzschlag spüren, der sich in seiner Brust allmählich zu einem ruhigen, regelmäßigen Pulsieren verlangsamte, und seine Nervosität ließ nach.

Er schloss die Augen und versuchte, seinen Gedanken eine Richtung zu geben, zu tun, worum Husband ihn gebeten hatte. Er durchforstete seine Gedanken nach einem passenden Gebet, doch ihm fielen nur konfuse Fragmente aus dem Gebetbuch ein.

Hilf uns, o Herr…