Les Habits Noirs Tome VI - L’Avaleur De Sabres
- Автор: Феваль Поль Анри
- Серия: Les Habits Noirs #6
- Язык: французский
- Жанр: Исторические приключения
Электронная книга - «Les Habits Noirs Tome VI - L’Avaleur De Sabres». Краткое содержание книги:
Justine s’arrêta court, ouvrant ses grands yeux qui interrogeaient.
– Viens, continua la prétendue vieille. C’est moi que tu appelais bobonne, en ce temps-là…
– Quand donc? interrompit l’enfant dont la curiosité s’éveillait.
– Viens!… au temps où tu étais bien riche. Tu dormais dans un berceau tout plein de dentelles.
– Mère m’a dit cela! murmura l’enfant.
– Tous les matins et tous les soirs, tu pries le bon Dieu pour petit père, pas vrai?
– Ah! je crois bien!… comme tu vas vite!
– Voici les cocottes, annonça madame Saladin, arrivant au parc des oiseaux aquatiques. Est-elle laide, celle-là qui se tient sur un pied, avec son bec pointu! regarde!… Seras-tu bien contente quand tu vas revoir petit père!
Justine sauta de joie.
– Est-ce que c’est aujourd’hui? s’écria-t-elle.
Saladin la reprit dans ses bras, car il était sur les épines. Le temps passait. D’une minute à l’autre, on pouvait le poursuivre.
– Écoute, dit-il en baissant la voix, il y a des méchants, des bien méchants, qui empêchent ton petit père de demeurer avec ta petite mère. Tu étais trop petite, on ne pouvait pas t’expliquer ça.
Justine fit un signe d’intelligence; elle était tout oreilles.
– Alors, continua Saladin qui pressait le pas, petite mère m’a dit: «Bobonne, il faut que le père la voie. Quand il l’aura vue si mignonne, si jolie, avec ses joues roses, ses cheveux blonds et ses yeux bleus…»
– Et mes belles bottines, ajouta Petite-Reine.
– «Et ses belles bottines, et son toquet à plumes… alors, il voudra la voir toujours!»
– Mais, voulut objecter l’enfant, mère Noblet…
– Attends donc… alors, petite maman a fait mine de s’absenter aujourd’hui…
– Pourquoi?
– À cause des méchants. Et si nous en rencontrons, des méchants, prends bien garde! il faut rire et m’embrasser bien fort… On peut en trouver plus d’un avant la maison tout en or où est petit père, dans la ville des nobles et des riches.
Vaguement, Justine avait peur, mais ce n’était rien auprès de l’idée de petit père et de sa maison tout en or.
– Comment sont-ils faits, les méchants? demanda-t-elle.
– Ils sont noirs… et d’autres couleurs. Alors tu comprends. Petite maman a été en avant…
– Chez papa! s’écria Justine qui battit des mains dans sa joie.
– Juste! chez petit papa chéri. Elle nous attend.
Ils avaient traversé tout le jardin zoologique, et sortaient par la petite porte de la rue Cuvier.
Justine ne faisait plus attention à rien, sinon à ce conte de fées où elle jouait un rôle.
Madame Saladin, triomphant à la vue de cette issue qui était pour elle le port, prit dans sa poche son dernier biscuit et le mit entre les lèvres de Petite-Reine.
Mais c’est au port qu’on échoue souvent. Au moment où Saladin venait de dépasser le factionnaire, il se trouva face à face avec une figure de connaissance: l’homme au teint bronzé qui, la veille au soir, était entré sur les pas de la Gloriette, dans la baraque de madame Canada.
Saladin ne s’attendait pas à cela. Au premier instant sa terreur alla jusqu’à l’angoisse.
– Tu trembles? lui dit Justine effrayée.
– C’est un méchant, balbutia Saladin.
– Alors il faut rire et t’embrasser?
Et Petite-Reine couvrit de baisers sa fausse bobonne, en ajoutant:
– C’est vrai qu’il est tout noir!
Le duc avait reconnu Petite-Reine du premier coup d’œil. Nous savons qu’un soupçon était né en lui et qu’il avait interrogé madame Saladin, nous savons aussi la réponse de madame Saladin.
Il nous reste à dire le surplus de l’entrevue: ce que monsieur le duc avait refusé de confier au commissaire de police.
X Odyssée de madame Saladin
Il y avait en ce Saladin, si remarquable dès son jeune âge, de la femme, de la vieille femme.
Notre siècle, du reste, est extraordinairement fécond en adolescents ratatinés. Nous voyons cela dans les lettres, dans les arts, partout, même dans l’amour. Chérubin a toujours quinze ans, mais il fait ses farces avec un lorgnon dans l’œiclass="underline" il a mal aux dents, il craint les courants d’air, et porte de la flanelle sur la peau, en se moquant de ses illusions perdues.
Une vieille femme, sachant l’enfance sur le bout du doigt, n’aurait pas pris de meilleures précautions que Saladin, et sa conduite adroite mérite d’autant plus l’approbation des connaisseurs qu’en définitive il n’avait pu donner aux études de mœurs qu’une portion très minime de son temps, occupé qu’il était, depuis sa plus tendre jeunesse, à perfectionner son talent d’avaleur de sabres.
Il les avalait très bien au figuré comme au réel, et nous le verrons travailler sur un théâtre bien autrement important que celui de madame Canada.
Le trouble produit en lui par la rencontre de monsieur le duc de Chaves ne dura qu’un instant. Il ne savait point son nom; il le connaissait seulement pour l’avoir vu la veille dans cette position fâcheuse d’un homme du monde suivant une femme appartenant à la classe populaire.
L’idée lui vint tout à coup d’exploiter cette situation.
Faisant appel à son effronterie native, il intervertit les rôles résolument et attaqua au lieu de se défendre.
– Si vous vous dépêchez bien vite, mon prince, dit-il, vous allez peut-être encore la rencontrer là-bas… N’ayez pas peur: le factionnaire ne peut pas nous entendre, et d’ailleurs il s’en bat l’œil, ce brave militaire.
Le duc avait le rouge au front. Pour riposter à de pareilles attaques, même quand on est grand de Portugal de première classe et qu’on a affaire à la plus misérable des créatures, il faut avoir le mot net et précis qui remet chacun à sa place.
Le duc parlait français avec difficulté.
Il garda le silence et fit mine de s’éloigner. Saladin l’arrêta sans façon, il prétendait pousser plus loin sa victoire.
– Tu vois si je m’embarrasse des méchants! dit-il à Petite-Reine. Si je veux, il va me donner de l’argent, regarde!
Et barrant le passage à son adversaire, il ajouta insolemment:
– Les femmes d’âge comme moi ça voit tout, possédant un coup d’œil d’Amérique. Je m’ai aperçu de la chose dès la première fois que vous avez rôdé autour de chez nous et je me suis dit: voilà un beau brun qui perdra son temps et sa peine, si je ne m’en mêle pas un petit peu, car la personne est vertueuse comme l’or pur…
«Voyons voir! s’interrompit-il, parce que le duc faisait le geste de l’écarter pour passer son chemin, ne méprisez pas le monde. Etes-vous généreux? Payez quelque chose à la minette et on glissera un ou deux mots avantageux pour vous dans l’oreille de vous savez bien qui.
Il tendit la main vaillamment.
Le duc de Chaves hésita, puis y déposa une pièce d’or, après avoir baisé le bout des doigts de l’enfant. Il dit ensuite:
– Je vous défends de parler de moi à la mère de cette fillette.
Et il s’éloigna.
Un fiacre passait. Saladin eut envie de lancer Petite-Reine en l’air, comme il en agissait avec sa casquette aux heures de triomphe, pour la rattraper à la volée, mais il se contint, bornant sa joie à crier tout bas: