Le Torri di Mezzanotte

«Sì, mio signore» disse lei.

Non aveva mai chiesto ad Aravine perché lei non si fosse unita a uno dei gruppi che erano stati rimandati in Amadicia. Probabilmente era per via dei Seanchan, però. Era evidente che lei era nobile, ma non diceva molto del suo passato. Perrin era lieto di averla con sé. Come sua intendente del campo, era il suo collegamento tra le diverse fazioni che componevano il suo esercito.

La Guardia del Lupo aveva estratto il primo turno, così fecero strada attraverso il passaggio. La grossa colonna cominciò a muoversi. Perrin procedette lungo la fila, dando ordini, perlopiù reiterando che non voleva problemi con la gente del luogo o gli altri eserciti. Si fermò nell’incontrare i Manti Bianchi che attendevano il loro turno. Berelain stava cavalcando di nuovo accanto a Galad; parevano estraniati in una conversazione molto affabile. Luce, quella donna aveva trascorso praticamente ogni ora del giorno con Galad in quegli ultimi tempi.

Perrin non aveva messo assieme i Manti Bianchi e i Mayenesi, eppure in qualche modo pareva che fossero finiti vicini. Mentre iniziavano a muoversi, i Manti Bianchi di Galad cavalcarono in una colonna perfetta di quattro uomini per fila, i loro tabarri bianchi ornati con il sole raggiato. Perrin aveva ancora una reazione istintiva simile al panico ogni volta che li vedeva, ma avevano creato sorprendentemente pochi problemi da dopo il processo.

Le Guardie Alate di Mayene cavalcavano dall’altro lato, Gallenne appena dietro Berelain, le loro lance tenute alte. Pennacchi rossi erano assicurati a esse, e le corazze e gli elmi erano lucidati alla perfezione. Pareva che fossero pronti per una parata.

E forse lo erano. Se eri in procinto di cavalcare verso l’Ultima Battaglia, lo facevi con la lancia tenuta alta e l’armatura lucidata.

Perrin proseguì. Poi veniva l’esercito di Alliandre, procedendo in una formazione serrata di cavalleria pesante, otto uomini per fila, Arganda in testa. Urlò ordini quando vide Perrin e la colonna ondulata di soldati si voltò e gli rivolse il saluto.

Perrin lo ricambiò. Aveva chiesto ad Alliandre e lei gli aveva detto che quella era la risposta giusta. Lei cavalcava con Arganda, di fianco sulla sella, in un sottile abito rossiccio con l’orlo dorato. Un abbigliamento poco pratico per cavalcare, ma non sarebbero stati in sella molto a lungo. Trecento passi e altrettante leghe.

Perrin notò la soddisfazione di Alliandre quando rivolse il saluto ai suoi soldati. Era lieta di vederlo calarsi nel suo ruolo di capo della coalizione. In effetti, molti nel campo reagirono allo stesso modo. Forse prima erano stati in grado di percepire quanto lui mal sopportava il comando. Come ci riuscivano senza la capacità di fiutare le emozioni?

«Lord Perrin» disse Alliandre nel superarlo. Gli rivolse una specie di ondeggiamento chino che era l’equivalente di una riverenza a cavallo. «Non dovresti essere in sella?»

«Mi piacciono i miei piedi.»

«Un comandante a cavallo sembra più autorevole.»

«Ho deciso di guidare questo gruppo, Alliandre,» disse Perrin in tono burbero «ma lo farò a modo mio. Questo significa camminare quando voglio farlo.» Avrebbero percorso solo una breve distanza attraverso il passaggio. I suoi piedi sarebbero bastati.

«Ma certo, mio signore.»

«Una volta che saremo sistemati, voglio che mandi indietro alcuni uomini a Jehannah. Vedi se riuscite a reclutare qualcun altro, scegli qualunque guardia cittadina di cui disponi. Portali qui. Ci servirà chiunque possiamo avere e voglio addestrarli il più possibile prima che questa guerra scoppi.»

«Molto bene, mio signore.»

«Ho già mandato qualcuno a Mayene» disse Perrin. «E Tam si sta occupando di radunare tutti gli uomini in più che può dai Fiumi Gemelli.» Luce, quanto desiderava poterli lasciare indietro, nelle loro fattorie, a vivere in pace mentre altrove imperversava la tempesta. Ma questa era davvero la fine. Poteva avvertirlo. Se avessero perso questo scontro avrebbero perso tutto. Il mondo. Il Disegno stesso. Di fronte a ciò, avrebbe schierato ragazzi che riuscivano a malapena a impugnare una spada e anziani che avevano problemi a camminare. Ammetterlo gli faceva rivoltare lo stomaco, ma era la verità.

Continuò lungo la colonna e diede alcuni ordini a diversi altri gruppi. Mentre stava terminando con l’ultimo, notò una manciata di uomini dei Fiumi Gemelli passare accanto. Uno, Azi, teneva lo stendardo con la testa di lupo. Jori Congar rimase indietro. Si fermò, poi fece cenno agli altri tre di andare avanti prima di dirigersi da Perrin. C’era qualcosa che non andava?

«Lord Perrin.» Jori si mise ben dritto, lungo e allampanato, come un uccello in piedi su una zampa sola. «Io...»

«Ebbene?» disse Perrin. «Sputa il rospo...»

«Volevo scusarmi» disse Jori, le parole che gli uscivano di getto.

«Per cosa?»

«Per alcune cose che ho detto» rispose Jori, distogliendo lo sguardo. «Voglio dire, per alcune cose sciocche. E stato dopo che eri stato male, vedi, ed eri stato portato nella tenda della Prima e... be’, io...»