Le Torri di Mezzanotte

Quando Mat aveva chiesto il perché di quella scelta, Thom aveva scrollato le spalle, dicendo: «E quello che sento che dovrei indossare se sto per rivederla.»

"Rivederla" era riferito a Moiraine. Ma cosa le avevano fatto i serpenti e le volpi? Era passato così tanto tempo, ma che Mat fosse folgorato se avrebbe lasciato trascorrere un’ora di più. Lui aveva scelto abiti color verde foresta e marrone terra, assieme a un mantello marrone intenso. Portava il suo zaino appeso a un braccio e l’ashandarei in mano. Aveva fatto pratica con il nuovo contrappeso di ferro in fondo al manico e ne era soddisfatto.

Gli Eelfinn gli avevano dato quell’arma. Be’, se osavano mettersi fra lui e Moiraine, avrebbero visto cosa poteva fare con il loro dono. Che fosse folgorato se l’avrebbero visto.

I tre uomini si avvicinarono alla torre. Non sembrava avere nemmeno un’apertura da nessuna parte sui suoi duecento piedi di altezza. Non una finestra, non una giunzione, non un graffio. Mat guardò all’insù, sentendosi disorientato mentre fissava per tutta la sua luccicante lunghezza verso il cielo grigio. La torre rifletteva troppa luce?

Rabbrividì e si voltò verso Thom. Mat annuì un’unica volta.

Esitando solo brevemente, Thom fece scivolare un coltello di bronzo dal suo fodero alla cintura e si accostò per mettere la punta contro la torre. Con aria cupa fece scivolare il coltello nella forma di un triangolo, largo circa un palmo e con la punta all’ingiù. Metallo raschiò contro metallo, ma non lasciò nessuna traccia. Thom terminò tracciando una linea ondulata attraverso il centro, come si faceva all’inizio di ogni partita di Serpenti e Volpi.

Tutti rimasero fermi e in silenzio. Mat lanciò un’occhiata a Thom. «L’hai fatto giusto?»

«Penso di sì» disse Thom. «Ma come sappiamo cos’è 'giusto’? Il gioco si tramanda da...»

Si interruppe quando una linea di luce comparve sul davanti della torre. Mat fece un balzo all’indietro, spianando la sua lancia. Le linee luminose formarono un triangolo che combaciava con quello che Thom aveva tracciato e poi — rapido come il battito d’ali di una falena — l’acciaio al centro del triangolo scomparve.

Noal fissò il buco delle dimensioni di un palmo. «Questo è un tantino piccolo per passarci attraverso.» Si avvicinò e vi guardò attraverso. «Dall’altro lato non c’è nulla tranne oscurità.»

Thom abbassò lo sguardo sul coltello. «Suppongo che quel triangolo sia in effetti una porta. È quello che disegni quando inizi il gioco. Dovrei provarne uno più grande?»

«Immagino di sì» disse Mat. «A meno che il gholam non ti abbia insegnato a infilarti in buchi delle dimensioni di un pugno.»

«Non c’è bisogno di essere scortesi» disse Thom, usando il coltello per tracciare un altro triangolo attorno al primo, questo grande abbastanza per camminarci attraverso. Terminò con la linea ondulata.

Mat contò. Ci vollero sette battiti di cuore perché le linee di bianco comparissero. L’acciaio fra esse scomparve, aprendo un corridoio triangolare che conduceva dentro la torre. L’interno pareva di solido acciaio.

«Che la Luce mi folgori» sussurrò Noal. Il corridoio scompariva nell’oscurità; il sole pareva esitante a entrare nell’apertura, anche se probabilmente era solo un trucco della luce.

«E così iniziamo il gioco che non può essere vinto» disse Thom, facendo scivolare il coltello di nuovo nel suo fodero.

«Coraggio per rinforzare» mormorò Noal, facendo un passo avanti, tenendo in alto una lanterna con una fiamma tremolante. «Fuoco per accecare. Musica per stordire. Ferro per legare.»

«E Matrim Cauthon» aggiunse Mat. «Per riequilibrare dannatamente le probabilità.» Varcò l’apertura.

Balenarono luci di un bianco brillante, accecante. Lui imprecò, stringendo gli occhi e abbassando la sua ashandarei in quella che sperava fosse una posa minacciosa. Sbatté le palpebre e il biancore si dissolse. Era al centro di un’ampia stanza con un’apertura triangolare dietro di lui, a sé stante, con la punta rivolta verso il pavimento. Era di un puro nero, fatto di corde contorte che in alcuni punti parevano metallo e in altri legno.

Anche la stanza era nera, con la forma di un quadrato sghembo. Increspature di vapore bianco fuoriuscivano da buchi a tutti e quattro gli angoli; quella foschia risplendeva di una luce bianca. C’erano quattro corridoi che si allontanavano dalla stanza, uno in ciascuna direzione.

La camera non era esattamente quadrata. Ogni lato era di una lunghezza leggermente diversa dagli altri, creando uno strano incontro di vertici agli angoli. E quel vapore! Emanava una puzza sulfurea che gli metteva voglia di respirare attraverso la bocca. I muri color onice non erano di pietra, ma c’era del materiale riflettente, come le scaglie di un pesce enorme. Il vapore si addensava sul soffitto, risplendendo vagamente di una luce soffusa.