Le Torri di Mezzanotte

«Almeno sappiamo che abbiamo una via di fuga» disse Thom.

Sempre che quei dannati Aelfinn o Eelfinn non la spostino, pensò Mat, ricordandosi la sua visita precedente, quella che era terminata con la sua impiccagione. Quella volta le stanze e i corridoi si erano spostati misteriosamente, in aperta sfida a quello che era giusto.

«Vuoi dare un’occhiata a questo?» disse Thom.

Mat abbassò la sua lancia e in un attimo Noal ebbe in mano una spada corta di ferro. Thom stava indicando verso la sua torcia, che stava ardendo a singhiozzo dal punto del pavimento dove l’aveva posata accanto a uno degli sbocchi di vapore lucente.

Il vapore bianco si ritraeva dalle fiamme, come se fosse soffiato da una brezza. Solo che nessuna brezza aveva mai fatto muovere il vapore in maniera così innaturale. Curvava attorno al fuoco in un anello. Thom si avvicinò e raccolse la torcia. La mosse verso la colonna di vapore e questo si incurvò lontano da essa. Thom conficcò la torcia dritto nel percorso del vapore e quello si divise, andando attorno alla fiamma e fondendosi di nuovo assieme in un unico flusso sopra.

Thom lanciò un’occhiata agli altri.

«Non chiedere a me» disse Mat accigliato. «Io ho detto che questo posto non ha alcun senso. Se questa sarà la cosa più strana che vedremo qui, io sarò un paio di baffi murandiani. Andiamo.»

Mat scelse uno dei corridoi e iniziò a percorrerlo. Gli altri due si affrettarono a stargli dietro. Il vapore brillava sul soffitto, inondando il corridoio nero della sua luce lattea. Il pavimento era fatto di piastrelle triangolari incastrate che, ancora una volta, assomigliavano fastidiosamente a delle scaglie. Il corridoio era ampio e lungo, l’altra estremità lontana e buia.

«E pensare» disse Noal tenendo in alto la sua lanterna «che tutto questo è nascosto in quell’unica torre.»

«Dubito che siamo ancora nella torre» disse Mat. Più avanti poteva vedere una fenditura sul lato della parete, una sorta di finestra. Era messa un po’ troppo in alto per sembrare naturale.

«Allora dove...» Noal si interruppe quando raggiunsero la finestra, che era un quadrato sghembo. Attraverso di essa, poterono guardar fuori verso un paesaggio innaturale. Erano in alto di diversi piani in qualche sorta di guglia, ma di sicuro quello di fuori non era l’Andor.

La finestra dava su una volta di densa vegetazione troppo gialla. Mat riconobbe gli alberi esili con un cascante ombrello di rami in cima, anche se prima li aveva visti da sotto. Anche le piante simili a felci con i loro ampi ventagli di foglie erano familiari, anche se da queste pendevano frutti color nero intenso. I grossi frutti facevano incurvare le foglie.

«Pietà del Setacciatore» sussurrò Noal, una frase che Mat non aveva mai sentito prima.

Noal aveva motivo di essere stupito; Mat ricordava quando aveva guardato fuori verso quella foresta la prima volta, rendendosi conto che il portale contorto non lo aveva portato in un altro posto, ma proprio in un altro mondo.

Mat guardò da un lato. Riusciva a vedere le tre guglie che aveva notato durante la sua prima visita? Non sembravano nei paraggi, anche se in questo posto la finestra successiva di fronte a cui fossero passati avrebbe potuto mostrare una scena diversa. Potevano...

Si fermò, poi lanciò un’occhiata improvvisa attraverso la finestra. Riusciva a distinguere una guglia sulla sinistra. E poi seppe. Lui era in una delle guglie che aveva visto in lontananza durante la sua prima visita.

Represse un brivido e si voltò dalla finestra. Almeno sapeva per certo di essere nello stesso posto. Questo voleva forse dire che i mondi degli Aelfinn e degli Eelfinn erano lo stesso? Sperava di sì. Moiraine era caduta attraverso il secondo dei contorti portali rossi, il che voleva dire che con tutta probabilità era stata presa dagli Eelfinn, le volpi.

Erano quelli che avevano impiccato Mat; i serpenti, almeno, lo avevano solo scaraventato via dal loro regno senza nessuna risposta utile. Provava rancore verso di loro, ma le volpi... loro si erano rifiutate di rispondere alle sue domande e invece gli avevano dato quei maledetti ricordi!

Mat e gli altri continuarono lungo il corridoio, i loro passi che riecheggiavano contro il pavimento. Presto Mat iniziò ad avere la sensazione di essere osservato. L’aveva avuta prima, durante le altre sue visite. Si voltò da un lato e colse una rapida occhiata di vago movimento molto dietro.

Si girò, preparandosi a gettare da parte la sua torcia e a combattere con l’ashandarei, ma non vide nulla. Gli altri due si immobilizzarono, guardandosi attorno con apprensione. Mat proseguì imbarazzato, anche se questo fu mitigato quando Thom fece la stessa cosa poco tempo dopo. Thom arrivò addirittura a lanciare un coltello a una chiazza più scura sulla parete.

L’arma di ferro risuonò contro la superficie. Quel rumore squillante riecheggiò troppo a lungo nel corridoio.