Сибирская эпопея

Отправив на коронацию столь именитого, могущественного сановника, Срединная империя желала подчеркнуть ценность и значимость отношений, отныне поддерживаемых ею с Россией. Более того, в последние годы XIX века Империя Романовых выступала в глазах пекинского двора единственным по-настоящему заслуживающим доверия партнером, тогда как другие западные державы грызлись друг с другом в стремлении отхватить что-нибудь у слабеющего Китая. К англичанам и французам, которые на протяжении нескольких десятилетий занимались «дипломатией канонерок», пытаясь установить контроль над главными торговыми городами Китая, теперь присоединились немцы, все усиливающиеся и полные решимости урвать свой кусок колониального пирога. Наконец, активизировались и японцы, которые только что бесповоротно покончили со столетиями изоляции и тоже претендовали на участие в перераспределении сил и богатств, происходившем тогда на Дальнем Востоке. В 1894 году Япония внезапно начала войну против Китая, застав его совершенно врасплох. Военные действия продолжались недолго: к изумлению европейцев, не подозревавших о наличии у нее столь мощной ударной силы, островная Япония без труда расправилась со своим континентальным соседом, утвердившись в статусе новой восходящей азиатской державы, и захватила Ляодунский полуостров вместе с Порт-Артуром, новым китайским военно-морским плацдармом. Некоторое время европейцы опасались, что японцы собираются прочно обосноваться на этом полуострове, выгодно расположенном у ворот Северного Китая. Следовало ли при колониальном разделе Китая теперь считаться с этим новым азиатским игроком? По крайней мере в этом вопросе между европейцами, считавшими такую перспективу неприемлемой, царило единодушие. Россия, Германия и Франция выступили единым фронтом, добиваясь от японцев вывода своих войск из Китая.