Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Als uns Durst und Hunger schließlich aus unserer Zuflucht vertrieben, verließen wir die Remise unter den taktvoll abgewendeten Blicken der Sklaven, die immer noch damit beschäftigt waren, die Überreste des Hochzeitsfestes zu beseitigen. Am Rand des Rasens sah ich Phaedre vom Mausoleum her kommen, die Arme voller Teller und Becher, die im Gebüsch liegen geblieben waren. Ihr vom Leid gezeichnetes Gesicht war geschwollen und fleckig, und ihre Augen waren rot, aber sie weinte nicht.

Sie entdeckte uns und blieb stehen.

»Oh«, sagte sie. »Miss Jo sucht Euch, Master Jamie.«

Ihr Tonfall war dumpf, so als hätten die Worte kaum eine Bedeutung für sie, und sie schien nichts Merkwürdiges an unserem plötzlichen Erscheinen und unserer mitgenommenen Kleidung zu finden.

»Oh, aye?« Jamie rieb sich das Gesicht und nickte. »Aye, ich gehe gleich zu ihr.«

Sie nickte und wandte sich schon zum Gehen, als Jamie die Hand ausstreckte und sie an der Schulter berührte.

»Es tut mir wirklich leid, Kleine«, sagte er leise.

Tränen quollen plötzlich in ihren Augen auf, doch sie sagte nichts. Sie machte einen kurzen Knicks, wandte sich ab und eilte so schnell davon, dass ein Messer von ihrem Geschirrstapel fiel und hinter ihr im braunen Gras landete.

Ich bückte mich und hob es auf, und der Griff des Messers erinnerte mich plötzlich lebhaft an die Klinge, die ich benutzt hatte, um den Körper ihrer Mutter zu öffnen. Einen verwirrenden Augenblick lang befand ich mich nicht mehr auf dem Rasen vor dem Haus, sondern im dunklen Inneren des Schuppens, wo die Luft schwer war vom Geruch des Todes, und ich hielt den körnigen Mordbeweis in der Hand.

Dann rückte die Realität wieder an ihren Platz, und vor mir lag der grüne Rasen, übersät mit Schwärmen von Tauben und Spatzen, die zu Füßen einer in der Sonne leuchtenden Marmorgottheit friedlich nach Krümeln pickten.

Jamie sagte irgendetwas.

»… gehen, dich waschen und ein wenig ausruhen, Sassenach?«

»Was? Oh, nein, ich komme mit dir.« Ich konnte es plötzlich nicht mehr abwarten, dass wir diese ganze Sache hinter uns brachten und heimkehrten. Fürs Erste hatte ich genug Gesellschaft gehabt.

Wir trafen Jocasta, Duncan und Brianna in Jocastas Wohnzimmer an, wo sie sich gemeinsam über ein herzhaftes, wenn auch ziemlich spätes Frühstück hermachten. Brianna warf einen scharfen Blick auf Jamies ruinierte Kleidung, schwieg aber und nippte weiter an ihrem Tee. Sie und Jocasta trugen Morgenröcke, und Roger und Duncan waren zwar angezogen, sahen nach den Abenteuern der Nacht aber bleich und schmuddelig aus. Keiner von ihnen hatte sich rasiert, und Duncan hatte an der Stelle, wo er bei seinem Sturz gegen den Kamin geprallt war, einen großen, blauen Fleck im Gesicht. Ansonsten schien er jedoch keinen Schaden genommen zu haben.

Ich ging davon aus, dass Roger allen von unserem Stelldichein mit Philip Wylie und vom Verschwinden des Friesenhengstes erzählt hatte. Zumindest stellte niemand irgendwelche Fragen. Duncan schob wortlos einen Teller mit Schinken in Jamies Richtung, und eine Zeit lang waren nur das melodische Klimpern des Bestecks und die Schluckgeräusche der Teetrinker zu hören.

Als wir schließlich satt und einigermaßen wiederhergestellt waren, lehnten wir uns zurück und begannen zögernd, die Ereignisse des vergangenen Tages – und der Nacht – zu erörtern. Es war so viel geschehen, dass ich es für das Beste hielt, die Ereignisse in logischer Folge zu rekonstruieren. Das sagte ich auch, und obwohl Jamies Mund auf eine irritierende Weise zuckte, die besagte, dass logisches Denken seiner Meinung nach nicht zu mir passte, ignorierte ich ihn und rief die Versammlung zur Ordnung.

»Es fängt mit Betty an, oder nicht?«

»Ganz gleich, ob es so ist oder nicht, ich denke, das ist ein brauchbarer Ausgangspunkt, Sassenach«, pflichtete mir Jamie bei.

Brianna strich sich Butter auf eine letzte Scheibe Toast und machte ein belustigtes Gesicht.

»Fahren Sie fort, Miss Marple«, sagte sie und wies mit dem Toast auf mich, bevor sie hineinbiss. Roger prustete erstickt auf, doch auch das ignorierte ich würdevoll.

»Gut. Also, ich hatte den Eindruck, dass Betty betäubt war, als ich sie gesehen habe, doch da Dr. Fentiman verhindert hat, dass ich sie untersuchte, konnte ich es nicht mit Sicherheit feststellen. Aber wir sind uns doch einigermaßen sicher, dass Betty präparierten Punsch getrunken hat, nicht wahr?« Ich sah mich im Kreis der Gesichter um, und sowohl Brianna als auch Jamie nickten ernst.

»Aye, ich habe irgendetwas in dem Becher geschmeckt, was kein Alkohol war«, sagte Jamie.

»Und ich habe mich mit den Haussklaven unterhalten, nachdem ich mich von Pa getrennt hatte«, fügte Brianna hinzu und beugte sich vor. »Zwei der Frauen haben eingeräumt, dass Betty sich bei gesellschaftlichen Anlässen gern am Bodensatz der Gläser bedient – bedient hat –, aber sie haben beide fest behauptet, dass sie höchstens ein wenig ›fröhlich‹ war, als sie im Salon geholfen hat, den Rumpunsch auszuschenken.«

»Und ich war zu diesem Zeitpunkt im Salon, zusammen mit Seamus Hanlon und seinen Musikern«, bestätigte Roger. Er sah Brianna an und drückte ihr sanft das Knie. »Ich habe gesehen, wie Ulysses den Rumpunsch eigenhändig gemacht hat – das war doch die erste Fuhre, die du an diesem Tag zubereitet hast, oder, Ulysses?«

Alle Köpfe fuhren zu dem Butler herum, der mit verschlossenem Gesicht hinter Jocastas Stuhl stand, seine gepflegte Perücke und seine gebügelte Uniform ein schweigender Vorwurf gegen die allgemeine Atmosphäre mitgenommener Erschöpfung.

»Nein, die zweite«, sagte er leise. »Die erste ist schon beim Frühstück getrunken worden.« Seine Augen waren aufmerksam, wenn auch rot unterlaufen, doch der Rest seines Gesichtes hätte aus grauem Granit gemeißelt sein können. Der Haushalt und die dazugehörigen Sklaven waren seine Verantwortung, und es war ihm deutlich anzumerken, dass ihm die jüngsten Ereignisse peinlich waren und er das Gefühl hatte, dass sie seine Berufsausübung in ein schlechtes Licht rückten.

»Gut.« Roger wandte sich zu mir zurück und rieb sich mit der Hand über die Bartstoppeln. Möglich, dass er seit der Konfrontation mit Wylie im Stall ein Nickerchen gemacht hatte, doch eigentlich sah er nicht danach aus.

»Betty selbst ist mir nicht aufgefallen – aber ich hätte sie doch mit Sicherheit bemerkt, wenn sie betrunken herumgetorkelt wäre. Ulysses auch.« Er spähte hinter sich, um sich diese Auffassung bestätigen zu lassen, und der Butler nickte widerstrebend.