La isla misteriosa

Por lo tanto, hasta que la exploraci�n no estuviese terminada, pod�a admitirse que la isla no estaba habitada.

Pero �la frecuentaban al menos en ciertas �pocas los ind�genas de las islas vecinas? Esta pregunta era muy dif�cil de contestar, pues en un radio de cincuenta millas no se ve�a tierra alguna. Pero una distancia de cincuenta millas pod�an franquearla sin dificultad los praos malayos o las piraguas polinesias. Todo depend�a, pues, de la

situaci�n de la isla, de su aislamiento en el Pac�fico o de su proximidad a los archipi�lagos. �Podr�a Ciro Smith, que estaba desprovisto de instrumentos, precisar su posici�n en longitud y latitud? Ser�a muy dif�cil. En todo caso, era conveniente tomar algunas precauciones contra un desembarco posible de los ind�genas vecinos.

La exploraci�n de la isla estaba concluida, determinada su configuraci�n, fijado su relieve, calculada su extensi�n y reconocida su hidrograf�a y su orograf�a. La disposici�n de los bosques y de las llanuras hab�a sido anotada de una manera general en el plano levantado por el corresponsal; s�lo faltaba descender de la monta�a y explorar el terreno desde el triple punto de vista de sus recursos minerales, vegetales y animales.

Pero antes de dar a sus compa�eros la se�al de partida, Ciro Smith les dijo con voz reposada y grave:

-�Este es, amigos m�os, el estrecho rinc�n del mundo donde el Todopoderoso nos ha arrojado. Aqu� tendremos que vivir qui�n sabe cu�nto tiempo; pero tambi�n puede suceder que nos llegue pronto alg�n socorro imprevisto o que pase alg�n barco por casualidad� Digo por casualidad, porque esta isla es poco importante, no ofrece ni siquiera un puerto que pueda servir de escala a los buques, y es de temer que se encuentre situada fuera del rumbo que ordinariamente siguen, es decir, demasiado al sur para las naves que frecuentan los archipi�lagos del Pac�fico, y demasiado al norte para las que se dirigen a Australia doblando el cabo de Hornos. No quiero ocultaron cu�l es nuestra verdadera situaci�n.

-�Y hace usted muy bien, mi querido Ciro -contest� el corresponsal-. Habla usted con hombres con quienes puede contar para todo, pues tienen absoluta confianza en usted. �No es cierto, amigos m�os?

-�Le obedecer� en todo, se�or Ciro -dijo Harbert, estrechando la mano del ingeniero.

-��Aqu� y en todas partes ser� usted mi amo! -exclam� Nab.

-�En cuanto a m� -dijo el marinero-, que pierda mi nombre si no ayudo en todo lo que sea necesario, y si usted quiere, convertiremos esta isla en una peque�a Am�rica. Levantaremos edificios, construiremos ferrocarriles, instalaremos el tel�grafo, y cuando est� enteramente transformada, embellecida y civilizada, la ofreceremos al gobierno de la Uni�n. S�lo pido una cosa.