Le Torri di Mezzanotte

Una volta passati i cancelli, smontarono di sella. Un manipolo di cento unità proseguì con Perrin e Faile dentro il palazzo. Tutti gli Aiel e una piccola scorta da ciascun contingente. I corridoi del palazzo erano ampi, ma così tante persone li facevano comunque sembrare affollati a Faile. La strada per cui lei e Perrin venivano guidati era diversa da quella per la sala del trono che lei aveva preso in precedenza. Perché non usare la via più diretta?

Pareva che fosse cambiato poco nel palazzo da quando era Rand a governarlo. Non c’era nessun Aiel ora... tranne per quelli che Perrin aveva portato. Lo stesso stretto tappeto rosso correva nel mezzo del corridoio, le stesse urne agli angoli, gli stessi specchi alle pareti per dare un’illusione di dimensioni maggiori.

Una struttura come questa poteva restare inalterata nel corso dei secoli, prestando poca attenzione a chi erano i piedi che calpestavano i tappeti e di chi era il sedere che riscaldava il trono. Nel giro di un anno, questo palazzo aveva conosciuto Morgase, uno dei Reietti, il Drago Rinato e, finalmente, Elayne.

In effetti, Faile quasi si aspettava — mentre svoltavano l’angolo per la sala del trono — di trovare Rand stravaccato sul suo Trono del Drago, quella strana mezza lancia retta nell’incavo del braccio, un bagliore di follia nei suoi occhi. Comunque, il Trono del Drago era stato rimosso e il Trono del Leone ospitava di nuovo la sua regina. Rand aveva messo da parte quel regno per proteggerlo, come un fiore che intendesse presentare a un futuro amore.

La regina era una versione più giovane di sua madre. Vero, il volto di Elayne aveva angoli che erano più delicati di quelli di Morgase. Ma lei aveva gli stessi capelli rosso-oro e quella stessa sbalorditiva bellezza. Era alta e stava mostrando la sua gravidanza al ventre e attraverso il petto.

La sala del trono era adeguatamente adornata, con legno modanato in oro e stretti pilastri agli angoli, probabilmente ornamentali. Elayne manteneva la stanza meglio illuminata di come aveva fatto Rand, con lampade su sostegni che ardevano vivide. Morgase in persona era in piedi alla base del trono sul lato destro, mentre otto membri della Guardia della Regina si trovavano sulla sinistra. Alcuni nobili minori fiancheggiavano i lati della stanza, osservando con estrema attenzione.

Sul suo trono, Elayne si sporse in avanti mentre Perrin, Faile e gli altri entravano. Faile fece la riverenza, naturalmente, e Perrin si inchinò. Non un inchino basso, ma comunque un inchino. Secondo le disposizioni, Alliandre si inchinò più profondamente di quanto aveva fatto Faile. Le voci su quello avrebbero sicuramente fatto pensare Elayne.

Lo scopo ufficiale della visita era un encomio da parte della Corona, assieme a un ringraziamento a Perrin e Faile per aver riportato indietro Morgase. Quella non era solo una gentilezza, naturalmente. La vera ragione dell’incontro era discutere il futuro dei Fiumi Gemelli. Ma questo era il genere di obiettivo delicato che nessuna delle due parti poteva menzionare direttamente, perlomeno non sulle prime. Semplicemente esporre l’obiettivo avrebbe rivelato troppo all’altra fazione.

«Che sia risaputo» disse Elayne con una voce musicale «che il trono ti dà il benvenuto, lady Zarine ni Bashere t’Aybara. Regina Alliandre Maritha Kigarin. Perrin Aybara.» Nessun titolo per lui. «Che sia proclamata di persona la nostra gratitudine a voi per averci restituito nostra madre. La vostra diligenza in questa faccenda vi conferisce il più profondo apprezzamento della Corona.»

«Grazie, maestà» disse Perrin con il suo solito tono burbero. Faile gli aveva parlato a lungo del non cercare di fare a meno delle formalità o della cerimonia.

«Dichiareremo una giornata di celebrazione per il ritorno di mia madre sana e salva» continuò Elayne. «E. per il suo... ripristino a una posizione adeguata.»

Be’, quella pausa stava a significare che Elayne era scontenta di sapere che sua madre era stata trattata come una serva. Doveva rendersi conto che Perrin e Faile non avevano saputo cosa stavano facendo, ma una regina poteva comunque ostentare indignazione per un evento del genere. Era un vantaggio che, forse, lei progettava di usare.

Forse Faile stava leggendo troppo nei commenti, ma non poteva farne a meno. Per molti versi, essere una nobildonna era molto simile all’essere un mercante, e lei era stata addestrata bene per entrambi i ruoli.

«Infine,» disse Elayne «veniamo allo scopo del nostro incontro. Lady Bashere, mastro Aybara, c’è qualche favore che volete chiedere in cambio del dono che avete fatto all’Andor?»

Perrin posò la mano sul suo martello, poi guardò Faile con aria interrogativa. Era evidente che Elayne si aspettava che loro le chiedessero che Perrin fosse nominato formalmente lord. O forse che chiedessero indulgenza per aver finto che lui fosse uno di essi, assieme a un perdono formale. Ciascuna direzione poteva essere il risultato di questa conversazione.

Faile era tentata di chiedere il titolo. Sarebbe stata una risposta semplice. Ma forse troppo semplice; c’erano cose che Faile doveva sapere prima che potessero procedere. «Maestà,» disse Faile con cautela «potremmo discutere di questo favore in un ambiente più riservato?»