Un jeu cruel

— Tous deux étaient un peu sur leur quant-à-soi, mais fondamentalement, ils sympathisent. Aoudad estime que les choses marcheront bien.

— Avez-vous déjà prévu leur itinéraire ?

— On est en train d’y travailler. Luna Tivoli, Titan, toute la croisière interplanétaire. Mais nous commencerons par l’Antarctique. Le transport, l’hébergement, tous les détails sont au point.

— Très bien. Une lune de miel cosmique ! Et même peut-être un petit peu de joie pour égayer l’histoire. Si jamais il se révélait fertile, ce serait quelque chose ! Quant à elle, nous sommes payés pour savoir qu’elle l’est !

— À propos, dit d’Amore d’un air contraint, la femme Prolisse est en train de subir les tests.

— Ah bon ? Vous l’avez donc eue ? Splendide ! A-t-elle fait des façons ?

— On lui a raconté une histoire plausible. Elle est convaincue que l’on cherche à savoir si elle n’a pas attrapé de virus extra-terrestres. Quand elle se réveillera, nous connaîtrons les résultats de l’analyse spermatique et nous saurons à quoi nous en tenir.

D’un brusque mouvement du menton, Chalk remercia d’Amore qui s’esquiva. Une fois seul, l’obèse sortit l’enregistrement magnétoscopique de la rencontre d’Élise et de Burris et l’introduisit dans le lecteur pour le visionner une fois encore. De prime abord, il s’était prononcé contre la visite d’Élise en dépit de l’insistance d’Aoudad. Mais il n’avait pas tardé à se rendre compte des avantages qu’offrait cette confrontation. Burris n’avait pas vu de femme depuis son retour. Et d’après Aoudad (qui était bien placé pour le savoir !), la signora Prolisse était consumée de désir pour le corps tourmenté du coéquipier de son défunt époux. Alors, pourquoi ne pas les mettre en présence pour voir la réaction de Burris ? On ne fait pas faire une saillie spectaculaire à un taureau primé sans avoir effectué quelques tests préalables.

L’enregistrement était détaillé et explicite. Trois caméras clandestines dont le diamètre des objectifs ne dépassait pas la largeur de quelques molécules avaient tout enregistré. Chalk avait déjà visionné la scène trois fois mais il y avait toujours de nouvelles subtilités à découvrir. Le voyeurisme, à vrai dire, ne l’excitait pas particulièrement. Il avait des moyens plus raffinés d’assouvir son plaisir et le spectacle de la bête à deux dos n’avait d’intérêt que pour des adolescents. Mais il était utile d’avoir une idée de la performance de Burris.

Chalk passa rapidement sur la conversation préliminaire. Comme le récit que Burris lui faisait de ses aventures paraissait assommer Élise ! Et comme il avait l’air effrayé quand elle se montra nue à lui ! Qu’est-ce qui le terrifiait ainsi ? Ce n’est pourtant pas la première fois qu’il voit une femme, songeait Chalk. Évidemment, ses expériences amoureuses remontaient à sa vie antérieure. Peut-être appréhende-t-il qu’elle trouve son nouveau corps hideux et qu’elle le repousse à l’instant critique. La minute de vérité… Cela méritait réflexion. Les caméras ne pouvaient rien révéler des pensées ni même des émotions de Burris et Chalk n’avait pris aucune disposition pour détecter ses sentiments profonds. Aussi devait-il procéder par déduction.