La Sangre de la Virtud (La Espada de la Verdad)

Tras echar un nuevo vistazo a la calle, Richard soltó un hondo suspiro que formó una alargada nube de aliento que voló en la suave brisa y rebuscó en un bolsillo. En la carrera de dos semanas hasta Aydindril apenas había comido y aún se sentía débil. Todo lo que llevaba era plata y oro del Palacio de los Profetas. Tal vez en la mochila llevara algún penique, aunque lo dudaba.

— No soy ningún lord —dijo, mientras volvía a guardarse las monedas de plata en el bolsillo.

La niña señaló la espada.

— Cualquiera que lleve una espada tan bonita como ésa tiene que ser un gran señor.

La anciana ya no sonreía. Con los ojos prendidos en la espada, se levantó.

Richard se apresuró a cubrir con la capa la empuñadura así como la funda trabajada con oro y plata, tras lo cual tendió a la pequeña una moneda. La niña se quedó mirándola en su palma.

— No tengo tanto cambio, milord. Madre mía, ni siquiera sé cuánto debería devolveros. Nunca había visto una moneda de plata.

— Ya te he dicho; no soy ningún señor. —Cuando la niña lo miró, le sonrió—. Me llamo Richard. ¿Sabes qué? Quédate con el cambio. Considéralo como un pago a cuenta. Así, cada vez que pase por aquí puedes darme otra de tus tortas de miel, hasta llegar al valor de la moneda de plata.

— Oh, milord… quiero decir, Richard, muchas gracias.

Con expresión radiante la niña entregó la moneda a su abuela. La anciana examinó el metal con ojo crítico, dándole vueltas entre los dedos.

— Nunca había visto una moneda igual. Supongo que venís de muy lejos.

La anciana no podía saber de dónde procedía esa moneda, pues el Viejo y el Nuevo Mundo habían permanecido separados durante tres mil años.

— Así es —repuso—. Aunque te aseguro que es válida.

La anciana clavó en él unos ojos azules que parecían desvaídos por la edad.

— ¿Os la entregaron o la tomasteis vos, milord? —En vista del gesto de extrañeza de Richard, señaló la espada—. Esa espada que lleváis. ¿Os fue entregada o la tomasteis vos mismo?

Richard le sostuvo la mirada, comprendiendo al fin. El Buscador siempre era nombrado por un mago, pero desde que Zedd huyera de la Tierra Central mucho tiempo atrás, la espada se convirtió en un trofeo que se compraba o se robaba. La Espada de la Verdad tenía una pésima reputación por culpa de los falsos Buscadores, pues la utilizaban por razones egoístas y no para los fines previstos por quienes la habían imbuido de magia. Richard había sido el primero en décadas que había sido nombrado Buscador de la Verdad por un mago. Richard comprendía la magia de la espada, su terrible poder y la responsabilidad que conllevaba el poseerla. Richard era un verdadero Buscador.

— Me fue entregada por un mago de la Primera Orden. Fui nombrado —respondió crípticamente.

— Un Buscador —susurró la anciana, estrechando la manta contra su abundante pecho. El aire se le escapaba por los huecos entre los dientes—. Alabados sean los espíritus. Un verdadero Buscador.

La niña, que no comprendía la conversación, miró detenidamente la moneda que reposaba en la mano de su abuela y a continuación tendió a Richard la torta de miel más grande de las que había sobre la mesa. Richard la aceptó con una sonrisa.

La anciana se inclinó ligeramente sobre la mesa y bajó la voz para decir:

— ¿Habéis venido para librarnos de esos indeseables?

— Más o menos. —Richard dio un bocado a la torta de miel y sonrió de nuevo a la niña—. Sabe tan bien como prometiste.

— ¿Veis? La abuela hace las mejores tortas de miel de toda la calle Stentor —proclamó la niña, radiante.

Calle Stentor. Bueno, al menos había dado con la calle correcta. «Pasado el mercado, en la calle Stentor», le había dicho la señora Sanderholt. Richard guiñó un ojo a la pequeña mientras masticaba.

— ¿Qué indeseables? —preguntó a la anciana.

Los ojos de la anciana se posaron brevemente en su nieta.

— Mi hijo y su madre nos han abandonado para permanecer cerca de palacio, en espera del oro prometido. Yo les dije que trabajaran pero ellos me replicaron que soy una vieja tonta y que simplemente esperando lo que les pertenece podrán conseguir mucho más de lo que ganarían trabajando.

— ¿Por qué razón creen que el oro les pertenece?

La anciana se encogió de hombros.

— Porque alguien de palacio lo dijo. Dijo que tenían derecho a él, que todo el pueblo tenía derecho al oro. Algunos, como el holgazán de mi hijo, lo creyeron. En los tiempos que corren los jóvenes no quieren trabajar. Así pues, están ahí sentados esperando recibir algo, esperando que alguien les solucione la vida en lugar de arreglárselas solos. Y se pelean por quién debe recibir antes el oro. Algunos de los más débiles y ancianos han muerto en las peleas.

»Mientras tanto, como son pocos los que trabajan, los precios no dejan de subir. A duras penas podemos permitirnos comprar pan. Y todo por una estúpida sed de oro —declaró la anciana con amarga expresión—. Mi hijo trabajaba para Chalmer, el panadero, pero ahora se limita a esperar que le entreguen el oro, y su hija cada día está más hambrienta. —Por el rabillo del ojo miró a la pequeña y sonrió con cariño—. Sin embargo, ella sí trabaja. Me ayuda a hacer las tortas y a venderlas para poder comer. Yo no dejo que vague sola por las calles como tantos otros muchachos.