Ein Hauch von Schnee und Asche: Roman (German Edition)

»Was, glaubt Ihr, Eure Frau steckt unter meinem Plaid?« Jamie atmete schwer, sein Hemd und sein Haar klebten ihm verschwitzt am Körper, doch er grinste immer noch, als er seinen Kiltsaum ergriff. »Möchtet Ihr sie vielleicht suchen?«

»Ist für mich da unten auch noch Platz?«, rief eins der Fischweiber prompt.

Gelächter wogte durch die Menge. Dieser Pöbel war genauso wankelmütig wie alle anderen, und die Stimmung der Leute schwankte zwischen Bedrohung und Amüsement. Ich holte tief und bebend Luft und spürte, wie mir der Schweiß zwischen den Brüsten hinunterlief. Er hatte die Leute im Griff, aber er balancierte auf Messers Schneide.

Wenn er es sich in den Kopf gesetzt hatte, Simms zu beschützen – und das hatte er –, dann konnte ihn keine Macht der Erde dazu bringen, den Drucker im Stich zu lassen. Wenn der Pöbel Simms wollte – und das wollte er –, mussten sie Jamie überwältigen. Und das würden sie, dachte ich. Es konnte sich nur noch um Minuten handeln.

»Komm raus, Simms!«, gellte eine Stimme aus den schottischen Lowlands. »Du kannst dich doch nicht den ganzen Tag hinter Fraser verstecken!«

»Lieber einen Drucker im Hintern als einen Anwalt!«, rief Jamie zurück und schwenkte zur Demonstration seinen Besen in Forbes’ Richtung. »Ein Drucker nimmt weniger Platz weg, aye?«

Das brachte sie zum Grölen; Forbes war ein massiger Kerl, während Fogarty Simms ein wahrer Hänfling war. Forbes lief puterrot an, und ich sah, wie sich vielsagende Blicke auf ihn richteten. Forbes war Mitte vierzig, nie verheiratet gewesen, und es gab Gerede …

»Ich möchte keinen Rechtsanwalt im Hintern stecken haben«, rief Jamie fröhlich und stieß mit dem Besen nach Forbes. »Er stiehlt einem die Scheiße und kassiert für ein Klistier!«

Forbes öffnete den Mund, und sein Gesicht wurde lila. Er trat einen Schritt zurück und schien etwas zurückzuschreien, doch niemand konnte seine Antwort hören, die im dröhnenden Gelächter der Menge unterging.

»Und dann würde er sie einem noch als Dünger zurückverkaufen«, brüllte Jamie, sobald er wieder zu hören war. Er drehte seinen Besen flink um und stach Forbes mit dem Griff in den Bauch.

Die Menge johlte schadenfroh, und Forbes, der ein schlechter Verlierer war, verlor den Kopf und ging auf Jamie los. Er hielt seinen Besen wie eine Schaufel vor sich hin. Jamie, der ganz offensichtlich auf einen solchen unüberlegten Schachzug gewartet hatte, trat wie ein Tänzer beiseite, stellte Forbes ein Bein und schlug ihm den teerverschmierten Besen über die Schulter, so dass er zum lautstarken Entzücken der ganzen Straße bäuchlings in der abkühlenden Teerpfütze landete.

»Hier, Tante Claire, halt das fest!« Die Flinte wurde mir plötzlich wieder in die Hände gedrückt.

»Was?« Ich fuhr völlig überrumpelt herum und sah, wie sich Ian hinter der Menge entlangbewegte und Fergus zuwinkte. Unbemerkt von der Menge – deren Aufmerksamkeit ganz dem am Boden liegenden Forbes galt –, erreichten sie in Sekunden das Haus, aus dessen Fenster das Federbett hing.

Ian bückte sich und verschränkte die Hände; Fergus trat in diesen improvisierten Steigbügel, schwang sich aufwärts und hieb mit seinem Haken nach dem Federbett. Er blieb hängen; Fergus baumelte einen Moment daran und packte mit der gesunden Hand hektisch den Haken, um zu verhindern, dass er sich löste.

Ian sprang auf, fasste Fergus um die Taille und zerrte ihn abwärts. Dann gab der Stoff des Federbetts unter ihrem vereinten Gewicht nach, Fergus und Ian plumpsten zu Boden, und eine wahre Kaskade aus Gänsefedern ergoss sich über sie, um sofort von der stickigen feuchten Luft ergriffen und zu einem torkelnden Schneesturm aufgewirbelt zu werden, der die ganze Straße erfüllte und die überraschte Menge mit klebrigen Federklumpen bestreute.

Die Luft schien voller Federn zu sein; sie waren überall, kitzelten Augen, Nase und Hals, klebten an Haaren, Kleidern und Wimpern. Ich wischte mir eine Daune aus dem tränenden Auge und trat hastig zurück, um den halb geblendeten Menschen auszuweichen, die schreiend an mir vorüberstolperten und gegeneinanderprallten.

Ich hatte Fergus und Ian beobachtet, doch als der Federsturm ausbrach, hatte ich – anders als alle anderen – den Blick wieder auf die Druckerei gerichtet und gerade noch gesehen, wie Jamie durch die Tür griff, Fogarty Simms am Arm packte und ihn aus der Werkstatt zerrte wie eine Schnecke aus ihrem Haus.

Jamie versetzte Simms einen Stoß, der ihn davonstolpern ließ, dann fuhr er herum, um sich seinen Besen zu schnappen und dem flüchtenden Drucker Rückendeckung zu geben. Ralston Bogues, der sich im Schatten eines Baumes herumgedrückt hatte, kam mit einem Knüppel in der Hand zum Vorschein und rannte Simms nach, um ihn zu beschützen. Dann und wann sah er sich um und schwang den Knüppel, um etwaige Verfolger abzuschrecken.

Dies war nicht völlig unbemerkt vor sich gegangen; obwohl die meisten der Männer abgelenkt waren, weil sie mit der verwirrenden Federwolke kämpften, die sie umschwebte, hatten ein paar von ihnen gesehen, was geschah, und versuchten, mit lautem Geheul auf sich aufmerksam zu machen, während sie sich durch die Menge schoben, um dem flüchtenden Drucker nachzusetzen.

Wenn es je den richtigen Moment gab … ich würde über ihre Köpfe hinwegschießen, und sie würden sich ducken, so dass Simms Zeit gewann, um zu fliehen. Ich hob entschlossen das Gewehr und griff nach dem Abzug.