La Grande Quête

— Ingtar, si la dague est dans cette maison, Fain doit s’y trouver aussi. Je le vois mal laisser ces trésors et s’en aller se promener.

Ingtar s’arrêta et les autres l’imitèrent.

— Tu as peut-être raison, mais comment en être sûrs ?

— En attendant qu’il sorte, tout simplement… S’il se montre dans l’heure qui vient, on saura qu’il a dormi ici. Et je parie que le Cor est dans sa chambre. Si j’ai raison, nous irons rejoindre Verin et nous aurons mis un plan au point avant la tombée de la nuit.

— Je n’ai pas l’intention d’en référer à l’Aes Sedai, dit Ingtar, et pas davantage d’attendre la nuit. J’ai déjà attendu trop longtemps. Il faut que j’aie ce Cor entre mes mains avant la fin de la journée.

— Mais nous n’avons aucune certitude, Ingtar…

— Si, sur la dague, rappela Mat.

— Et Hurin a dit que Fain était ici cette nuit. (Le renifleur voulut relativiser cette déclaration d’Ingtar, qui le somma de se taire d’un geste agacé.) C’est la première fois que tu te montres si précis, renifleur. Nous allons récupérer le Cor sur-le-champ !

— Quoi ? s’écria Rand.

L’officier ne les regardait plus, certes, mais il y avait devant la demeure une vingtaine de soldats et deux grolms.

C’est absurde ! Il ne peut pas y en avoir dans notre monde !

C’était vrai, mais le penser ne suffisait pas à faire disparaître les monstres.

— On dirait qu’il y a des jardins derrière toutes ces maisons, fit Ingtar en regardant autour de lui. Si une de ces ruelles longe un mur d’enceinte… Souvent, les hommes sont trop occupés à se protéger de front pour songer à surveiller leurs arrières… Suivez-moi !

Ingtar se dirigea vers l’étroit passage qui séparait deux maisons. Hurin et Mat lui emboîtèrent le pas sans hésiter.

Rand consulta du regard Perrin, qui haussa les épaules, fataliste. Eux aussi suivirent le mouvement.

Le passage se révéla presque trop étroit pour eux, mais il déboucha dans une ruelle assez large pour laisser passer une brouette voire une petite charrette. La voie pavée longeait toute une enfilade de murs de jardin – des deux côtés – ou de façades arrière de maison – un coin tranquille où fort peu de gens devaient s’aventurer.

Ingtar avança jusqu’à ce que le petit groupe arrive au niveau de la maison surmontée d’un étendard. Sortant de sous sa veste ses gantelets renforcés de fer, il les enfila puis sauta pour s’accrocher au sommet du mur. Quand ce fut fait, il se hissa à la force des bras afin de jeter un coup d’œil à l’intérieur de la propriété.

— Des arbres…, souffla-t-il. Des parterres de fleurs… Un sentier… Il n’y a pas âme qui… Non, je vois un soldat, mais il ne porte même pas son casque. Comptez jusqu’à cinquante, puis suivez-moi !

Avant que Rand ait pu dire un mot, l’officier exécuta un parfait rétablissement en haut du mur, puis il disparut derrière.

Mat commença à compter.

Quand il en fut à cinquante, Hurin bondit sans même attendre qu’il ait fini de prononcer le mot. Perrin le suivit avec la même énergie.

Rand se demanda si Mat allait avoir besoin d’aide. Mais, si pâle qu’il fût, le jeune homme sauta souplement et se laissa tomber à son tour dans le jardin. Avec sa taille, Rand eut encore moins de difficulté, et il se retrouva très vite accroupi de l’autre côté du mur avec ses trois compagnons.

Pris dans l’impitoyable étau de l’automne, le jardin aux arbres tout déplumés et aux parterres de fleurs fanées était battu par le même vent qui malmenait la bannière, sur le toit. À cause de la poussière qui montait du sentier de gravier, Rand ne vit pas tout de suite où était Ingtar. Puis il le repéra, plaqué au mur de derrière de la maison. Son épée au poing, il faisait signe aux trois autres intrus de le rejoindre.

Rand courut plié en deux, et bien plus conscient des fenêtres de la maison, au-dessus de sa tête, que des trois amis qui avançaient à ses côtés. Non sans soulagement, il atteignit le mur et s’y plaqua comme Ingtar.

— Elle est là…, marmonna Mat. Je la sens…

— Et le garde ? souffla Rand.

— Raide mort…, répondit Ingtar. Ce crétin était trop confiant. Il n’a même pas eu le temps de crier. J’ai caché son cadavre dans un buisson.

Rand dévisagea l’officier.

Et, d’après lui, c’est le Seanchanien qui était trop confiant ?

Sans les murmures angoissés de Mat, nul doute qu’il aurait rebroussé chemin et passé le mur dans l’autre sens.

— Nous y sommes presque…, marmonna Ingtar comme s’il se parlait tout seul. Oui, presque… Suivez-moi !

Rand dégaina son épée et suivit Ingtar dans un escalier extérieur. Hurin sortit son épée courte et sa dague spéciale et Perrin, sans grand enthousiasme, tira la hache passée dans la boucle de sa ceinture.