Ein Hauch von Schnee und Asche: Roman (German Edition)

Neben mir hustete jemand, etwas platschte auf den Boden, und es stank nach Erbrochenem, doch ich hatte keine Aufmerksamkeit dafür übrig. Ich zog die Nadel vorsichtig, aber so schnell ich konnte, heraus. Jocasta war abrupt erstarrt und saß stocksteif da und krallte die Finger in Jamies Hände. Sie regte sich nicht, sondern stieß leise, erschrockene Keuchlaute aus, als hätte sie Angst, sich auch nur so weit zu bewegen, wie es zum Atmen nötig war.

Eine glasige Flüssigkeit rann aus dem Auge, schwach milchig und gerade so dickflüssig, dass sie zu sehen war, während sie träge über die feuchte Oberfläche der Lederhaut glitt. Ich hielt die Augenlider immer noch gespreizt; ich zog mit der freien Hand einen Lappen aus dem heißen Wasser, drückte die überschüssige Flüssigkeit aus, ohne darauf zu achten, wohin sie lief, und drückte ihn sanft auf ihr Gesicht. Jocasta keuchte auf, als das heiße Tuch ihre Haut berührte, entzog Jamie ihre Hände und fasste nach dem Tuch.

Da zog ich meine Hand fort und ließ sie das warme Tuch ergreifen, das sie gegen ihr linkes Auge presste, damit ihr die Hitze Erleichterung bringen konnte.

Erneut tappten leise Schritte die Treppe herauf und den Flur entlang: Angelina, die keuchend eine Handvoll Salz an ihre Brust gedrückt hielt und in der anderen einen Löffel trug. Ich strich das Salz von ihrer feuchten Handfläche in die Schüssel mit warmem Wasser und bat sie, darin zu rühren, während es sich auflöste.

»Hast du mir Laudanum mitgebracht?«, fragte ich sie leise. Jocasta hatte sich in ihrem Sessel zurückgelehnt und die Augen geschlossen – doch sie war starr wie eine Statue, hatte die Augenlider fest zusammengepresst, und ihre Fäuste ruhten geballt auf ihren Knien.

»Ich konnte kein Laudanum finden, Missus«, murmelte Angelina mir mit einem angstvollen Blick auf Jocasta zu. »Ich weiß nicht, wer es an sich genommen haben könnte – es hat niemand einen Schlüssel außer Mr. Ulysses und Miss Cameron selbst.«

»Dann hat dich Ulysses in die Arzneikammer gelassen – und er weiß, dass Mrs. Cameron krank ist?«

Sie nickte so heftig, dass das Band auf ihrer Haube flatterte.

»O ja, Missus! Er wäre außer sich, wenn er es herausfände und ich ihm nichts gesagt hätte. Er sagt, ich soll ihn sofort holen, wenn sie nach ihm verlangt – sonst soll ich Miss Cameron sagen, sie soll sich keine Sorgen machen, er kümmert sich um alles.«

Bei diesen Worten entfuhr Jocasta ein langer Seufzer, und ihre geballten Fäuste entspannten sich ein wenig.

»Gott segne den Mann«, murmelte sie mit geschlossenen Augen. »Er wird sich um alles kümmern. Ohne ihn wäre ich verloren. Verloren.«

Ihr weißes Haar war an den Schläfen nass, und von den Enden der Strähnen, die auf ihrer Schulter lagen, tropfte der Schweiß und bildete Flecken auf der dunkelblauen Seide ihres Kleides.

Angelina löste die Schnüre des Kleides und zog es ihr aus. Dann bat ich Jamie, sie im Hemd auf das Bett zu legen, und wir umgaben ihren Kopf mit einer dicken Schicht aus Handtüchern. Ich füllte eine meiner Klapperschlangenspritzen mit dem warmen Salzwasser, und während Jamie ihr vorsichtig die Augenlider auseinanderhielt, konnte ich das Auge sanft ausspülen, um so hoffentlich eine Entzündung der Nadelstichwunde zu verhindern. Die Wunde selbst war als kleiner roter Fleck auf der Lederhaut zu sehen, über dem sich ein kleines Bläschen im Bindegewebe gebildet hatte. Ich merkte, dass Jamie nicht hinsehen konnte, ohne zu blinzeln, und lächelte.

»Es wird alles gut«, sagte ich. »Du kannst gehen, wenn du möchtest.«

Jamie nickte und wandte sich zum Gehen, doch Jocastas Hand schoss vor und hielt ihn zurück.

»Nein, bleib hier, a chuisle – bitte.« Das letzte Wort fügte sie nur der Form halber hinzu; sie hatte ihn so fest am Ärmel gepackt, dass ihre Finger weiß wurden.

»Aye, Tante Jocasta, natürlich«, sagte er geduldig und legte seine Hand auf die ihre, um sie beruhigend zu drücken. Dennoch ließ sie ihn erst los, als er sich neben sie gesetzt hatte.

»Wer ist sonst noch hier?«, fragte sie und drehte den Kopf nervös hin und her, um die Atem- und Bewegungsgeräusche hören zu können, die es ihr verraten würden. »Sind die Sklaven fort?«

»Ja, sie sind wieder unten, um beim Bedienen zu helfen«, sagte ich zu ihr. »Nur Jamie und ich sind noch hier.«

Sie schloss die Augen und holte tief und erschauernd Luft. Erst jetzt begann sie, sich ein wenig zu entspannen.

»Gut. Ich muss dir etwas erzählen, Neffe, und niemand anders darf es hören. Nichte –«, sie zeigte mit ihrer langen weißen Hand auf mich, »– bitte sieh nach, ob wir wirklich allein sind.«

Ich ging gehorsam zur Tür, um in den Flur zu spähen. Es war niemand zu sehen, obwohl aus einem Zimmer im selben Flur Stimmen kamen – Gelächter und lautes Rascheln und Rumpeln, denn ein paar plaudernde junge Frauen arrangierten sich dort Haar und Kleider neu. Ich zog den Kopf wieder ein und schloss die Tür, worauf sich die Geräusche des restlichen Hauses zu einem fernen Grollen abschwächten.