El arca de la redención [Redemption Ark - es]

La última oleada de balas estaba todavía de camino cuando Clavain pasó al siguiente nivel de ataque contra Volyova. Una vez más, el factor sorpresa no existía. Pero casi nunca lo había en la guerra espacial, donde los lugares para ocultarse y las oportunidades para camuflarse eran tan infrecuentes como escasos. Podías planear, elaborar estrategias y esperar que el enemigo no advirtiese las trampas obvias o sutiles enterradas en la ubicación de tus fuerzas, pero en cualquier otro aspecto, la guerra en el espacio era un juego de total transparencia. Era una guerra entre enemigos que podían asumir con toda seguridad que el otro era omnisciente. Como en una partida de ajedrez, con frecuencia se podía adivinar el resultado en unos cuantos movimientos, sobre todo si los adversarios no estaban muy igualados.

Volyova rastreó las trayectorias de los misiles hiperrápidos a medida que cruzaban veloces el espacio que separaba su nave de los lanzamisiles desplegados por la Luz del Zodíaco. Aceleraban a cien gravedades y sostenían la propulsión durante cuarenta minutos antes de convertirse en puros misiles balísticos. Luego se movían a poco menos del uno por ciento de la velocidad de la luz, unos objetivos formidables, pero seguían estando dentro de las posibilidades de las defensas autónomas del casco de la Nostalgia por el Infinito. Cualquier nave estelar tenía que ser capaz de rastrear y destruir objetos rápidos como parte normal de los procedimientos para evitar una colisión, así que Volyova apenas tuvo que actualizar las salvaguardas existentes para conseguir armas de gran alcance.

Era una cuestión de números. Cada misil ocupaba una cierta fracción de las armas del casco que tenía disponibles, y siempre había una pequeña posibilidad estadística de que llegaran demasiados misiles al mismo tiempo para que ella (o el capitán, que era el que en realidad estaba defendiendo la nave) se enfrentaran a ellos.

Pero eso no pasó. Volyova realizó un análisis del despliegue de misiles y llegó a la conclusión de que Clavain no estaba intentando darle. Estaba dentro de su capacidad lograrlo, tenía cierto control sobre los misiles hasta que estos dejaban de acelerar, lo suficiente como para corregir su trayectoria respecto a cualquier pequeño cambio en la posición de la Nostalgia. Y un impacto directo de un hiperrápido, incluso de uno que llevara una cabeza explosiva de fogueo, hubiera eliminado la nave entera en un instante. Sin embargo, todos los misiles estaban en trayectorias que en realidad tenían muy pocas posibilidades de acertarle a su nave. Pasaban a su lado a toda velocidad y les sobraban decenas de kilómetros, mientras que más o menos uno de cada veinte pasaba a detonar un poco más cerca de Resurgam. Las huellas de las explosiones sugerían pequeños estallidos de materia-antimateria, o bien restos de combustible o cabezas nucleares del tamaño de alfileres. Los otros diecinueve misiles eran en realidad de fogueo.

Una explosión cercana desde luego que dañaría la Nostalgia, pensó. Las cinco armas del alijo desplegadas eran lo bastante robustas como para no tener que preocuparse por ellas, pero si había cerca una explosión de materia-antimateria, muy bien podía dejar incapacitado el armamento del casco y dejarla totalmente expuesta a un asalto más concertado. No es que ella fuera a dejar que ocurriera eso, pero tendría que emplear una buena fracción de sus recursos para evitarlo. Y lo más molesto era que la mayor parte de los misiles que tenía que destruir en realidad no suponían ninguna amenaza real, ni estaban en trayectorias de interceptación ni estaban armados.

No llegó tan lejos como para felicitar a Clavain. Todo lo que este había hecho era adoptar un enfoque de ataque por saturación de manual, inmovilizando sus defensas con una amenaza de baja probabilidad y graves consecuencias. El plan no era ni astuto ni original, pero era, más o menos, exactamente lo mismo que habría hecho ella en las mismas circunstancias. Tendría que reconocerle eso, al menos: desde luego no la había desilusionado.

Volyova decidió darle una última oportunidad antes de terminar con la diversión.

—¿Clavain? —le preguntó. Emitía por la misma frecuencia que ya había utilizado para su ultimátum—. Clavain, ¿me estás escuchando?