Favoritos De La Fortuna

Toda la ciudad pirata salió a verle marchar, y algunas mujeres llorando, igual que Polígono.

– ¡No volveré a tener un cautivo como tú! -dijo entre suspiros.

– Bien cierto -replicó César sonriente-. Ha terminado tu carrera de pirata, amigo. Volveré antes de primavera.

Como de costumbre, aquella amenaza a Polígono le hizo mucha gracia y seguía riéndose con disimulo en la playa, mirando cómo el capitán del barco alquilado por César maniobraba para poner rumbo al oeste en aquella oscuridad.

– ¡No te detengas, capitán! -gritó el jefe de los piratas-. Si te paras te envío a mis hombres. -Y de detrás del primer acantilado salió una hemiolia capaz de enfrentarse a cualquier navío.

Pero al amanecer ya no la avistaron y vieron que estaban ante el río en que estaba situada Patara.

– Voy a despejar ciertas dudas financieras -dijo César, mirando al capitán-. Te pagaré los diez talentos que entregaste como rescate del barco y la tripulación.

Era evidente que el capitán no creía que César pudiera hacerlo.

– ¡Ha sido un viaje desafortunado! -musitó.

– Te digo yo que cuando acabe volverás a Bizancio muy contento -dijo César-. Ahora, llévame a tierra.

Fue una visita corta, volvió en seguida deseando zarpar al día siguiente apenas embarcasen los caballos y las mulas. Ya con todo su séquito, parecía impaciente.

– ¡Vamos, capitán, date prisa!

– ¿Rumbo a Rodas?

– A Rodas, por supuesto.

El viaje duró tres días, haciendo escala en Telmessus la primera noche y en Caunus la segunda, sin que César consintiese en desembarcar a los animales en ninguno de los dos sitios.

– Tengo mucha prisa; no se morirán -dijo-. ¡Suerte la mía, favorecido por la Fortuna como siempre! Gracias a mi experiencia anterior reuniendo flotas, sé exactamente a dónde ir y a quién hablar en cuanto lleguemos a Rodas.

Y tan bien lo sabía, que apenas dos horas después de atracar el barco ya estaban congregadas las personas con quienes quería hablar.

– Necesito una flota de diez trirremes y unos quinientos hombres aguerridos -dijo al grupo de notables congregados en la sede del jefe del puerto.

– ¿Para qué? -inquirió el joven almirante Lisandro.

– Para volver a la guarida del jefe de piratas Polígono y asaltarla.

– ¿Polígono? ¡Jamás darás con su guarida!

– La encontraré -replicó César-. ¡Dejadme la flota! Habrá buen botín para Rodas.

Ni su entusiasmo ni su confianza lograron persuadir a los rodios para que apoyasen su loca empresa, pero por su autoridad pudo obtener las diez trirremes y quinientos soldados; le conocían y la fama de Vatia aún seguía causando respeto. Aunque el rey Cenicetes había prendido fuego a su reducto inexpugnable del monte Termessus cuando había ido a apresarle, la fama de Vatia en Rodas había crecido enormemente; impasible ante lo que parecía la pérdida de un inmenso botín, Vatia había esperado a que se enfriasen las cenizas para escarbar y detraer los metales preciosos. Si Vatia era capaz de aquello, su antiguo legado, César, sería hombre de recursos parecidos. Y por eso dedujeron que valía la pena confiar en él.

En la desembocadura del río de Patara la flota echó el ancla la última noche antes de iniciar la búsqueda de la guarida de Polígono; César fue a la ciudad y requisó cuantos mercantes había para que siguieran a la flota, y al día siguiente estuvo en la popa de su barco escrutando la accidentada costa hora tras hora.

– Antes de que Polígono saliera de Patara -dijo al capitán- ya sabía yo bastante, por oir a los piratas hablar, del aspecto de las calas. Y llegué a la conclusión de lo que eran calas y lo que no. Y me dediqué a contarlas todas.

– Yo iba oteando puntos de referencia en tierra, farallones de diversas formas, montañas de perfil extraño… cosas así -dijo el hombre con un suspiro-. ¡Pero ya ni sé dónde estoy!

– Las referencias de tierra son engañosas y su recuerdo más. A mí dame cifras -dijo César sonriente.

– ¿Y si equivocas la cuenta?

– No me he equivocado.

Efectivamente. La cala en que desembarcaron los quinientos soldados de Rodas no se diferenciaba en nada de tantas otras. La flota estuvo anclada toda la noche al oeste de ella sin que la descubriesen, porque resultó que Polígono no había dispuesto vigías y sus cuatro galeras de guerra seguían en tierra, al creerse fuera de peligro. Pero apenas había salido el sol cuando él y sus hombres ya estaban encadenados con los mismos grilletes que usaban para sus esclavos.

– No dirás que no te previne -le dijo César.

– ¡Aún no estoy crucificado, romano!