Мужество любви [Автобиографический роман]

— Был «черный день» — двадцать пятое января сорок второго года, — когда по всем этим причинам впервые не вышла «Ленинградская правда»! — сказал он. — Теперь, слава богу, все постепенно налаживается. Типография имени Володарского уже в строю… А где, извините, помещается отделение «Молодой гвардии»?

— Пока что… в моем портфеле!

— Тесновато! — засмеялся Жуков.

— И помещение будет, и кадры, книги! Не все сразу… Так давайте работать вместе, Василий Алексеевич?

— К вашим услугам.

— Прекрасно!.. Покуда ленинградские писатели сдадут нам свои произведения, начинайте действовать!.. Со мной рукопись повести ростовчанина Анатолия Калинина «Товарищи». Она уже в Москве отредактирована.

— Тема? — поинтересовалась Александра Ивановна.

— О солдатской дружбе героев-сталинградцев. Главный герой — боец Петр. Он заносит в свой дневник стихи, в которых и заключена главная мысль произведения: «Славлю друзей по оружию суровых и памятных лет, святую солдатскую дружбу, лучше которой нет!»

— Запускайте скорей в производство, Василий Алексеевич! — предусмотрительно сказала Александра Ивановна.

Жуков почесал пальцем сбоку толстого носа, что-то прикинул в уме, чуть улыбнулся:

— Хотите быстро?

— Ну как быстро?.. Скажем, в начале года, — предложил я. — Время военное, и работать надо по-военному: разведка, атака, бой, победа! Не так ли?.. Бумагу днями получим. Очень желательно, Василий Алексеевич, чтобы в кратчайший срок вышла наша первая книга.

Жуков согласно кивнул головой:

— Понимаю вас.

— Раз так говорит, значит, сделает! — заверила Лаврентьева.

— Я всего второй день в Ленинграде. Насчет помещения тут же начну бить в колокола. Кстати, Александра Ивановна, ежели вы так заботливо отнеслись к моим нуждам, заранее предусмотрели их и «завербовали» товарища Жукова, за что я вам крайне признателен, то не могли бы подыскать мне «правую руку»?

— Вы кого имеете в виду?

— Помощника, который обладал бы сноровкой, знал писателей, а писатели — его, помог бы укомплектовать штат издательства, вообще быть душой отделения.

— Есть у меня на примете кандидатура, незаменимая во всех делах, о которых вы упомянули.

— Кто именно?

— Можно подержать в секрете?.. Поговорю, узнаю — не перехватил ли кто другой, если нет — сагитирую, приведу к вам.

— Согласен!

…Обедал у Зои. После обеда Зайка уткнулась в книгу, с жадностью поглощала роман Джека Лондона «Железная пята». Вчерашняя девочка выглядела вполне зрелой девушкой. Я обратил внимание на ее шальные черные глаза: в них своеволие, самоуверенность, задор.

Стал делиться с Зоей своими первыми шагами.

— Правильно! — одобрила она. — Сейчас все надо делать в темпе. Сегодня днем я повстречала в троллейбусе коллегу из «Ленинградской правды». Он выудил у Михаила Дудина только что написанные стихи. Как ты думаешь о чем?.. О вчерашних зажженных фонарях!