Божественный лик Византии

Постепенно и наглядно повышался интеллектуальный и культурный уровень русского священства, хотя, конечно, многие недостатки (пьянство, легковесное отношение к своим пастырским обязанностям), свойственные нам, сохранились и по сей день. Крепло и благосостояние наших пастырей, особенно при Екатерине II и Павле I, защищались их права. В 1767 году с согласия императрицы был издан указ Синода о запрете телесных наказаний священников и иеромонахов. В 1771 году этот закон был распространен и на диаконов. В 1791 году Правительствующий Сенат после обсуждения вопроса с Синодом издал указ, запрещающий уголовное производство в отношении лиц духовного звания в отсутствие депутатов от духовенства. 13 апреля 1797 года сенатским указом были запрещены телесные наказания перед отправкой на каторгу духовных лиц, признанных виновными за совершение уголовных преступлений. На них были распространены привилегии, ранее предусмотренные исключительно для лиц дворянского сословия. Тем самым правительство открыто заявило, что в его глазах священство не только принадлежит к среднему классу, но является сословием привилегированным[871].

Указом императора от 18 декабря 1797 года было увеличено жалованье священникам, а натуральные выплаты заменены денежной формой. Впоследствии эта практика приняла системные черты.

В начале XIX века возник удивительный по своей природе институт старчества, Оптина пустынь стала настоящим центром духовной жизни России. Ей ни в чем не уступала Саровская пустынь, звенели по всему православному миру Валаамский, КириллоБелозерский, Софрониевский, Введенский, Островский, Соловецкий, Белбережский, Площанский и Флорищевский монастыри.

Необычайно расширился перечень русских святых: за прежних 700 лет было прославлено 500 лиц, включая местночтимых святых, но за 250 лет существования Синода Россия получила новый месяцеслов. Российские императоры проявляли активность в деле прославления русских святых. Особенно ярко это проявилось во время царствования императорастрастотерпца Николая II (день памяти 17 июля), когда было прославлено больше святых, чем за все предыдущие царствования. По личному почину государя был канонизирован преподобный Серафим Саровский (память 19 июля). Кроме того, были прославлены: святитель Иоасаф Белгородский (память 10 декабря), святая благоверная княгиня Анна Кашинская (память 2 октября), священномученик Гермоген, патриарх Московский и всея Руси (память 25 мая), святитель Иоанн Тобольский (память 10 июня), преподобная Евфросиния Полоцкая (память 23 мая).