Kerker und Ketten

Es war Wahnsinn. Die heransprengende Abteilung war mindestens fünfundzwanzig Mann stark.

Fünfundzwanzig bis an die Zähne bewaffnete Janitscharen gegen zehn ausgehungerte, entkräftete Sträflinge, die nichts als ihre Gewehrkolben hatten.

Jetzt prallten sie aufeinander. Michel schlug um sich wie ein Rasender. Marina hatte dem ersten von seiner Hand Gefallenen den Säbel genommen und war dicht auf Michels Fersen. Da sah sie, wie einer der Reiter Raum zu gewinnen suchte, um sich an den »pfeifenden Teufel« heranzuarbeiten. Er hatte ihn sofort als den Gefährlichsten erkannt. Fuß um Fuß kam er dem ahnungslosen Michel näher.

Jetzt war er nur noch eine Elle außer Reichweite. Noch ein Stück.

»Miguel!« schrie Marina entsetzt auf. Es war das erstemal, daß sie ihn wieder bei seinem Vornamen nannte.

Aber er hörte nicht.

Da packte Marina den erbeuteten Säbel und stieß ihn ihrem eigenen Tier in die Hinterhand. Das Pferd bäumte sich auf und raste geradeaus, direkt auf den Janitscharen zu, der es auf Michel abgesehen hatte. Im allerletzten Augenblick, der Kerl hatte schon zugeschlagen, durchbohrte ihn die Waffe der Gräfin. Er sank aus dem Sattel, und der Hieb traf nur noch ganz leicht Michels Schulter.

Ojo hatte es gesehen. Sein geliebter Doktor war gerettet. Er wußte gar nicht, wie er je seine Dankbarkeit Marina gegenüber würde ausdrücken können.

Doch jetzt war Wichtigeres zu erwägen. Der Kampf spitzte sich immer mehr zu. Die Lage wurde nahezu unhaltbar.

Im Reiten legte er die Hände trichterförmig um den Mund und brüllte mit aller Stimmkraft: »Absetzen! - Flieht! - Rettet Euch!«

Einen Augenblick stutzten die Freunde. Dann erinnerten sie sich daran, daß sie sich im Fall der Gefahr verstreut nach Norden davonmachen sollten. Eine wilde Jagd begann.

Der Leutnant, der hinter seinem Stein die ganze Szene beobachtet hatte, merkte plötzlich, daß ihn die kühnen Reiter im Stich lassen mußten, um selbst dem sicheren Untergang zu entgehen. Er ballte drohend die Faust hinter ihnen her und fluchte: »Feige Hunde! — Lumpenpack, dreckiges!«

Da vorn ritt dieser Pfeifer, der Hund! In seiner Wut legte der Leutnant an, zielte kurz und drückte in dem Augenblick ab, als unvorhergesehen ein anderer seine Visierlinie kreuzte. Bajantes hatte gut getroffen. Der da vorn warf die Arme in die Luft und stürzte vom Pferd. Aber der Mörder sollte sich seines Erfolges nicht lange freuen. Die Reiter des Daj zogen es jetzt anscheinend vor, sich auf die in Deckung liegenden Soldaten zu stürzen, anstatt die Verfolgung aufzunehmen.

Sie waren wieder abgesessen und gingen nun sprungweise vor, indem sie geschickt jede Deckungsmöglichkeit ausnutzten.

Als der Teniente nur für den Bruchteil einer Sekunde seinen Kopf aus der Deckung nahm, um die Lage seiner Leute festzustellen, fiel er in sich zusammen. Der Mord war durch eine andere Kugel gesühnt. —

Die Flüchtenden ritten, bis sie vor Erschöpfung aus den Sätteln sanken. Zehn Meilen ungefähr hatten sie in wahnsinnigem Galopp zurückgelegt.

Als sie sich sammelten, fehlten zwei: Ojo und Deste.

»Hat sie jemand gesehen?« fragte Michel erschrocken.

Ein stummes Kopf schütteln war die Antwort.

Sie warteten Stunde um Stunde. Als die Dämmerung hereinbrach, sah man am Horizont einen Reiter auftauchen, der aber nur sehr langsam näherkam. Es war Ojo.

Michel atmete auf. Aber gleich fiel ein Schatten in das Glück. Als Ojo vom Pferd stieg, fragte der Pfeifer: »Wo ist Carlos?«

Ojo, der starke Ojo, weinte plötzlich wie ein Kind.

»Sein letzter Gruß galt Euch, Senor. Irgend eine verirrte Kugel muß ihn doch noch erwischt haben. »Grüß mir den Senor Doktor« hat er gesagt, »und richte ihm aus, daß ich nun nie wieder eine Blinddarmentzündung bekommen werde«. Dann war er tot.« Schweigen in der Runde.