El arca de la redención [Redemption Ark - es]

Conoce a tu enemigo, pensó Clavain.

Salvo que él no conocía en absoluto a su enemigo.

Estaba solo en el puente de la Luz del Zodíaco, sentado, absorto en sus pensamientos. Con los ojos casi cerrados y la frente contraída por sus habituales arrugas de preocupación, parecía un maestro de ajedrez a punto de realizar el movimiento más vital de su carrera. Más allá del capitel de sus manos pendía una forma proyectada: una visión compuesta y bien encajada de la abrazadora lumínica que albergaba las armas perdidas tanto tiempo atrás.

Recordó lo que Skade le había dicho, allá en el Nido Madre. Las pruebas indicaban que esta nave era la Nostalgia por el Infinito; su comandante era con toda probabilidad una mujer llamada Ilia Volyova. Incluso podía recordar la foto de la mujer que Skade le había enseñado. Pero incluso si el rastro de pruebas tenía razón y de verdad tuviera que tratar con Volyova, eso no le decía casi nada. Lo único en lo que podía confiar era en aquello de lo que se enteraba a través de sus propios sentidos, a los que ahora les pedía un esfuerzo máximo.

La imagen que tenía ante sí componía todo el conocimiento más sobresaliente que se tenía del aparato enemigo. Los detalles cambiaban de forma constante y se añadían nuevas capas a medida que los sistemas de recopilación de información de la Luz del Zodíaco mejoraban sus conjeturas. La interferometría de base de largo alcance sonsacaba el perfil electromagnético de la nave de todo el espectro, desde los rayos gamma más suaves hasta las ondas de radio de baja frecuencia. En todas las longitudes de onda, la dispersión de radiaciones que le devolvían era desconcertante, hacía que los programas informáticos de interpretación se bloquearan o plantearan conjeturas ilógicas. Clavain tenía que intervenir cada vez que el programa arrojaba otra interpretación absurda. Por alguna razón, el programa no dejaba de insistir en que el navío se parecía a una extraña fusión de nave, catedral y erizo de mar. Clavain veía la forma subyacente de una posible nave espacial y tenía que apartar constantemente al programa de sus soluciones mínimas más disparatadas. Solo podía imaginarse que la abrazadora se había envuelto en una concha de material confuso, como las nubes de ofuscación que empleaban a veces los hábitats del Cinturón Oxidado.

La alternativa, que el programa tuviera razón y que él solo estuviera imponiéndole sus propias expectativas, era demasiado desconcertante para planteársela.

Alguien llamó al marco de la puerta.

Se volvió con un rígido zumbido de su exoesqueleto.

—¿Sí?

Antoinette Bax entró con pasos firmes en la sala seguida por Xavier. Ambos llevaban también exoesqueletos, aunque ellos habían adornado los suyos con remolinos de pintura luminosa y piezas barrocas soldadas. Clavain había observado lo mismo entre muchos miembros de su tripulación, sobre todo entre el ejército de Escorpio, y no había visto razón para imponer un régimen disciplinario más estricto. En privado, agradecía cualquier cosa que les infundiera una sensación de camaradería y un objetivo concreto.

—¿Qué pasa, Antoinette? —preguntó.

—Hay algo que queríamos discutir contigo, Clavain.

—Se trata del ataque —añadió Xavier Liu.

Clavain asintió e hizo un esfuerzo por sonreír.

—Si tenemos mucha suerte, no habrá ninguno. La tripulación entrará en razón, entregará las armas y podemos irnos a casa sin hacer ni un solo disparo.

Por supuesto ese resultado iba pareciendo más improbable con cada hora que pasaba. Ya se había enterado por las señales de las armas que veinte de ella se habían dispersado de la nave, lo que dejaba solo trece a bordo. Y lo que era peor, los patrones diagnósticos concretos sugerían que algunas de las armas se habían llegado a activar. Tres de los patrones, incluso, se habían desvanecido en las últimas ocho horas de tiempo de la nave. No sabía qué pensar de eso, pero tenía la desagradable sensación de que sabía con toda exactitud lo que significaba.

—¿Y si no las entregan? —preguntó Antoinette mientras se ponía cómoda.

—Entonces quizá proceda un cierto uso de la fuerza —dijo Clavain.

Xavier asintió.

—Eso es lo que nos imaginábamos.

—Espero que sea breve y decisivo —dijo Clavain—. Y tengo muchas razones para creer que así será. Los preparativos de Escorpio han sido meticulosos. La ayuda técnica de Remontoire ha sido inestimable. Tenemos una fuerza de asalto bien entrenada y las armas para respaldarla.