El arca de la redención [Redemption Ark - es]

—Es ultra —dijo Thorn con un toque de desesperación—. Los ultras no mueren sin más solo porque se hayan tragado un poco de vacío.

—No se parece mucho a los otros ultras que conozco —dijo Clavain—. No tenía implantes. Si los hubiera tenido, quizá hubiera salido andando de esta. Como mínimo, las medichinas podrían haberle protegido el cerebro. Pero no tenía nada. Tengo entendido que le asqueaba la idea de que algo la invadiera.

Khouri miró al nivel beta.

—¿Qué ha hecho, Clavain?

—Lo que hizo falta. Se me pidió que hiciera lo que pudiera. Lo más obvio era inyectar una dosis de medichinas.

—Espere. —Khouri levantó una mano—. ¿Quién pidió qué?

Clavain se rascó la barba.

—No estoy seguro. Yo solo sentí la obligación de hacerlo. Tiene que entender que no soy más que un programa. Jamás afirmaría ser otra cosa. Es del todo posible que algo me inicializara e interviniera en mi ejecución, forzándome a actuar de una manera concreta.

Khouri y Thorn intercambiaron una mirada. Khouri sabía que ambos estaban pensando lo mismo. La única entidad que podría haber vuelto a conectar a Clavain y haberlo obligado a ayudar a Volyova era el capitán.

Khouri sintió frío, era más que consciente de que la estaban observando.

—Clavain —le dijo—. Escúcheme. En realidad no sé lo que es usted. Pero tiene que entender algo: ella habría preferido morir antes de que le hicieran lo que usted acaba de hacer.

—Lo sé —dijo Clavain mientras extendía las palmas de las manos en un gesto de impotencia—. Pero tenía que hacerlo. Es lo que habría hecho si hubiera estado aquí.

—¿Hacer caso omiso de su deseo más profundo, a eso se refiere?

—Sí, si quiere llamarlo así. Porque alguien hizo una vez lo mismo por mí. Yo estaba en la misma posición que ella, ya ve. Grave; moribundo, de hecho. Me habían herido, pero desde luego no quería ninguna puñetera máquina en mi cráneo. Antes hubiera preferido morir. Pero alguien las puso ahí de todos modos. Y ahora se lo agradezco. Esa mujer me dio cuatrocientos años de vida que no habría tenido de ningún otro modo.

Khouri miró la cama, a la mujer que yacía en ella, y luego volvió a mirar al hombre que había, si no salvado su vida, como mínimo pospuesto el momento de su muerte.

—Clavain… —le dijo—. ¿Quién cojones es usted?

—Clavain es combinado —dijo una voz fina como el humo—. Deberíais escucharlo con mucha atención porque habla muy en serio.

Volyova había hablado, y sin embargo no había habido ningún movimiento en la figura de la cama. La única indicación de que ahora estaba consciente, que no había sido el caso cuando llegaron, era un cambio en las señales biomédicas que flotaban sobre ella.

Khouri se arrancó el casco. La aparición de Clavain se desvaneció, sustituida por la máquina esquelética. Colocó el casco en el suelo y se arrodilló al lado de la cama.

—¿Ilia?

—Sí, soy yo. —La voz era como el papel de lija. Khouri observó el movimiento en los labios de Volyova al formar las palabras, pero el sonido provenía de algún lugar por encima de ella.

—¿Qué ha pasado?

—Hubo un incidente.

—Vimos los daños del casco cuando llegamos. ¿Es…?

—Sí. Fue culpa mía, de veras. Como todo. Siempre culpa mía. Siempre puñetera culpa mía.

Khouri se volvió para mirar a Thorn.

—¿Culpa tuya?

—Me engañó. —Los labios se separaron en lo que casi podría haber sido una sonrisa—. El capitán. Creí que por fin me había dado la razón. Que deberíamos utilizar las armas del alijo contra los inhibidores.

Khouri casi se podía imaginar lo que debió de pasar.

—¿Qué engaño…?