El arca de la redención [Redemption Ark - es]

Este los guió por las catacumbas de la Nostalgia por el Infinito. Khouri no hacía más que decirse que el servidor no podía hacerle ningún daño, por lo menos nada que Ilia no hubiera sancionado ya. Si Ilia había instalado un nivel beta, solo le habría dado una serie limitada de permisos, y las posibles acciones estarían firmemente constreñidas. De todos modos, el nivel beta solo conducía al servidor; el programa en sí (y no era más que eso, se recordó, un programa muy listo) se estaba ejecutando en una de las redes restantes de la nave.

—Dígame lo que ha pasado, Clavain —le dijo ella—. Dijo que estaba a punto de llegar. ¿Qué quiso decir con eso?

—Mi nave está en la fase de deceleración final —le dijo Clavain—. Se llama Luz del Zodíaco. Estará en este sistema en breve y se detendrá cerca de esta nave. Mi contrapartida física está a bordo de ella. Invité a Ilia a que instalara este nivel beta ya que el intervalo de tiempo luz nos impedía realizar algo parecido a unas negociaciones coherentes. Ilia me complació… y aquí estoy.

—¿Y dónde está Ilia?

—Puedo decirles dónde está —dijo Clavain—. Pero no estoy del todo seguro de lo que pasó. Es que me desconectó.

—Debe de haberlo conectado otra vez —dijo Thorn.

Estaban caminando, o más bien vadeando, un cieno de la nave del color de la bilis que les llegaba a las rodillas. Desde que dejaron el estacionamiento se habían movido por partes del navío que giraban para tener gravedad, aunque el efecto variaba dependiendo de la ruta exacta que siguieran.

—En realidad no me conectó ella —dijo Clavain—. Eso es lo más extraño. Supongo que se podría decir que volví en mí y me encontré… bueno, creo que me estoy adelantando.

—¿Está muerta, Clavain?

—No —dijo para responder a Khouri con cierto grado de énfasis—. No, no está muerta. Pero tampoco está bien. Me alegro de que hayan llegado. Tengo entendido que tienen pasajeros en ese trasbordador.

No parecía que mereciera la pena mentir.

—Dos mil —dijo Khouri.

—Ilia dijo que necesitarían hacer unos cien viajes en total. Este es su primer viaje de ida y vuelta, ¿no?

—Denos tiempo y conseguiremos hacer los cien —dijo Thorn.

—Es posible que lo que quizá ya no tengan sea tiempo —replicó Clavain—. Lo siento, pero así son las cosas.

—Usted mencionó unas negociaciones —dijo Khouri—. ¿Qué cojones hay que negociar?

Una sonrisa comprensiva arrugó el anciano rostro de Clavain.

—Bastante, me temo. Ustedes tienen algo que mi contrapartida quiere con todas sus fuerzas, ya ven.

El servidor conocía bien la nave. Clavain los llevó por un laberinto de pasillos y huecos, rampas y conductos, cámaras y antecámaras que atravesaban muchos distritos de los que Khouri solo tenía un conocimiento incompleto. Había regiones de la nave que no se habían visitado en décadas de tiempo mundial, lugares en los que ni siquiera Ilia se había mostrado muy dispuesta a perderse. La nave siempre había sido un lugar inmenso e intrincado, su topología tan insondable como el sistema de metro abandonado de una metrópolis desierta. Había sido una nave acosada por muchos fantasmas, no todos ellos necesariamente cibernéticos o imaginarios. Los vientos habían soplado de un lado a otro a lo largo de kilómetros de pasillos vacíos. Estaba infestada de ratas, acechada por máquinas y locos. Sufría de mal humor y fiebres, como una casa vieja.