Ein Hauch von Schnee und Asche: Roman (German Edition)

Jemand hatte dort ein kleines Feuer entfacht; auf der Felsoberfläche war eine geschwärzte Stelle, in deren Mitte etwas lag, das wie die Überreste verkohlter Stöckchen aussah. Es war viel zu klein für ein Grillfeuer, und sie hätte sich nichts dabei gedacht. Doch ihr Vater betrachtete die Feuerstelle mit einem solchen Stirnrunzeln, dass sie neben ihn auf den Felsen trat und zu Boden blickte.

Die Gegenstände in der Asche waren keine Stöckchen –

»Knochen«, sagte sie sofort und hockte sich hin, um die Teilchen genauer zu prüfen. »Von was für einem Tier stammen sie?« Noch während sie das sagte, analysierte und verwarf ihr Verstand – Eichhörnchen, Opossum, Kaninchen, Rotwild, Schwein –, ohne sich einen Reim auf die Form der Knochen machen zu können.

»Es sind Fingerknochen, Schatz«, sagte er und senkte die Stimme mit einem Blick auf Jemmy – der das Interesse an der Feuerstelle verloren hatte und jetzt zum weiteren Schaden seiner Hose die schlammige Uferböschung hinunterrutschte. »Nicht anfassen«, fügte er hinzu – unnötigerweise, da sie ihre Hand ruckartig angewidert zurückgezogen hatte.

»Du meinst, von einem Menschen?« Sie wischte sich instinktiv die Hand am Oberschenkel ab, obwohl sie nichts berührt hatte.

Er nickte und hockte sich neben sie, um die verkohlten Überreste zu inspizieren. Neben den Knochen lagen ein paar geschwärzte Klümpchen in der Asche – die sie allerdings für die Überreste pflanzlicher Substanzen hielt; eins war grünlich, eventuell ein Stiel, der nicht ganz verbrannt war.

Jamie beugte sich dicht über die verbrannten Überreste und schnupperte daran. Instinktiv holte auch sie tief durch die Nase Luft – und prustete dann, um den Geruch wieder abzuschütteln. Er war beunruhigend; ein starker Holzkohlegeruch, der von etwas Bitterem, Kalkigem überlagert wurde – das wiederum von einem durchdringenden Duft überlagert wurde, der sie an Arznei erinnerte.

»Woher kann das stammen?«, raunte sie – obwohl Jemmy und Germain angefangen hatten, sich gegenseitig mit Schlammkugeln zu bewerfen, und selbst dann keine Notiz von ihr genommen hätten, wenn sie gebrüllt hätte.

»Mir ist niemand aufgefallen, dem eine Hand fehlt – dir?« Jamie schenkte ihr ein halbes Lächeln. Sie erwiderte es nicht.

»Niemand, der hier herumlaufen würde, nein. Aber wenn er nicht herumläuft –« Sie schluckte und versuchte, den halb eingebildeten Geschmack nach bitteren Kräutern und Verbranntem zu ignorieren. »Wo ist der Rest? Der Leiche, meine ich.«

Dieses Wort, »Leiche«, schien die ganze Sache in ein neues, böses Licht zu rücken.

»Wo ist der Rest dieses Fingers, frage ich mich.« Jamie starrte stirnrunzelnd auf den geschwärzten Fleck. Er wies mit dem Finger darauf, und jetzt sah sie, was er entdeckt hatte; eine hellere Stelle inmitten des kreisrunden Feuers, wo ein Teil der Asche beiseitegefegt worden war. Es waren drei Finger, stellte sie fest und schluckte schwer. Zwei waren intakt, die Knochen grau-weiß und gespenstisch in der Asche. Doch dem dritten Finger fehlten zwei Glieder; nur das letzte war noch da.

»Ein Tier?« Sie sah sich nach Spuren um, doch es gab keine Tatzenabdrücke auf der Felsoberfläche – nur die schlammigen Flecken, die die Füße der Jungen hinterlassen hatten.

Vage Visionen von Kannibalismus regten sich unangenehm in ihrer Magengrube, obwohl sie diesen Gedanken energisch von sich wies.

»Du glaubst doch nicht, dass Ian –« Sie hielt abrupt inne.

»Ian?« Ihr Vater blickte erstaunt auf. »Warum sollte Ian so etwas tun?«

»Ich glaube nicht, dass er das tun würde«, sagte sie um Vernunft bemüht. »Bestimmt nicht. Es war nur ein Gedanke – ich habe gehört, dass die Irokesen manchmal … manchmal …« Sie wies auf die verkohlten Knochen, unwillig, den Gedanken weiter auszusprechen. »Ähm … vielleicht ein Freund von Ian? Äh … zu Besuch?«

Jamies Gesicht verfinsterte sich ein wenig, doch er schüttelte den Kopf.

»Nein, das Ganze riecht nach den Highlands. Es kommt vor, dass die Irokesen ihre Feinde verbrennen. Oder sie verstümmeln. Aber nicht so.« Er wies mit dem Kinn auf die Knochen. »Das hier ist etwas Persönliches. Eine Hexe – oder einer ihrer Schamanen – würde so etwas wohl tun, aber kein Krieger.«

»Ich habe in letzter Zeit auch keine Indianer gesehen. Nicht in Fraser’s Ridge. Du?«

Er betrachtete den verbrannten Fleck noch eine Minute stirnrunzelnd, dann schüttelte er den Kopf.

»Nein, und auch niemanden, dem ein paar Finger fehlen.«

»Bist du sicher, dass es Menschenknochen sind?« Sie beäugte die Knochen erneut und suchte nach anderen Möglichkeiten. »Vielleicht von einem kleinen Bären? Oder einem großen Waschbären?«

»Vielleicht«, sagte er flach, doch sie merkte, dass er es nur ihr zuliebe sagte. Er war sich sicher.

»Mama!« Dem Tapsen nackter Füße hinter ihr auf dem Felsen folgte ein Zupfen an ihrem Ärmel. »Mama, wir haben Hunger!«