Joe unter den Piraten

»Ick fühlen der Tide, der Wind, der Tempo«, erklärte er. »Ick sogarr fühlen der Land, ganß ßicker, bestimmt.

Wie? Weiß niecht. Ick weiß nurr, daß ick fühlen der Land, als wenn meine Arm wirde wachsen langer und langer, meilenlang, und ick dann legen meine 'and auf der Land, und ick fühlen der Land und wissen, er ist da.« Joe blickte ungläubig zu Frisco Kid hinüber. »Er hat recht«, bekräftigte Frisco Kid. »Wenn man eine gute Weile auf See gewesen ist, kann man auf einmal das Land fühlen. Und wenn deine Nase was taugt, kannst du das Land meistens auch riechen.«

Etwa eine Stunde später bemerkte Joe dem Verhalten des Franzosen an, daß sie sich ihrem Ziel näherten. Franzosen-Pete schien noch wachsamer als zuvor und spähte ununterbrochen nach vorne in die Dunkelheit, als ob dort jeden Augenblick etwas auftauchen müßte. Joe strengte seine Augen an, sah aber nichts als schwarze Nacht. »Die Stange!« befahl Franzosen-Pete. »Ick meine, wirr fast da!«

Frisco Kid schnallte eine lange, dünne Stange vom Kajütendach los und stieß sie, mittschiffs auf dem schmalen Deck stehend, senkrecht ins Wasser. »Ungefähr fünfzehn Fuß!« sagte er. »Wie ist die Boden?« »Schlamm«, war die Antwort.

»Wart eine Moment, dann wir versucken noch mährr!« Fünf Minuten darauf wurde die Stange wiederum an der Bordkante entlang abwärts gestoßen. »Zwei Faden«, antwortete Frisco Kid, »Muscheln!« Franzosen-Pete rieb sich zufrieden die Hände. »Sährr gut, sährr gut«, sagte er. »Ick immer finden die ricktige Stelle. Alte Mann ist nickt Blödmann, ganß bestimmt sicker!« Frisco Kid hantierte weiter mit der Stange und verkündete die Ergebnisse - sehr zum Erstaunen Joes, der einfach nicht begriff, wie sie den Boden der Bucht so genau kennen konnten.

»Zehn Fuß - Muscheln«, fuhr Frisco Kid mit monotoner Stimme fort. »Elf Fuß - Muscheln. Vierzehn Fuß - weich. Sechzehn Fuß - Schlamm. Kein Grund.« »Ah, die Fahrrinne!« merkte Franzosen-Pete an. Mehrere Minuten lang war es »Kein Grund«, dann rief Frisco Kid plötzlich: »Acht Fuß - hart!«

»'alt!« kommandierte Franzosen-Pete. »Los, nach vorn, Schoh, und 'runter mit der Klüver. Kid, mack das Anker klar!«

Joe fand das Klüverfall und warf es los. Hand über Hand holte er das flatternd herunterschießende Segel ein. »Anker weg!« befahl der Kapitän. An kurzer Kette platschte der Anker ins Wasser. Frisco Kid warf reichlich Leine nach und machte fest. Darauf rollten sie gemeinsam die Segel zusammen, verstauten alles an seinem Platz und gingen in die Kojen.

Gegen sechs Uhr wachte Joe auf. Er kroch nach achtern in den Ruderstand und blickte sich um. Der Wind hatte aufgefrischt, und die See ging hoch. Die Blender rollte und bäumte sich auf und zerrte von Zeit zu Zeit mit grimmigem Ruck an seiner Ankerkette. Joe mußte sich an dem Mastbaum über seinem Kopf festhalten, um nicht hinzuschlagen. Es war ein grauer, bleierner Tag. Nichts sah man von der aufgehenden Sonne. Der Himmel war von gewaltigen Massen windbewegter Wolken bedeckt. Joe hielt nach dem Land Ausschau. Es lag etwa eineinhalb Meilen entfernt - ein langer, flacher Sandstrand, gegen den eine schwere Brandung schäumend anlief. Dahinter konnte man ödes Marschland ausmachen, und in der Ferne türmten sich die Contra-Costa-Berge.

Als Joe sich nach der anderen Seite umdrehte, entdeckte er zu seiner Überraschung eine kleine Schaluppe, die, kaum hundert Meter entfernt, an ihrer Ankerkette tanzte. Sie lag fast genau in Luv. Als sie leicht herumschwang, konnte Joe den Namen an ihrem Heck lesen: Der Fliegende Holländer. Das war eins von den Booten, die er am Pier von Oakland liegen gesehen hatte. Etwas weiter links entdeckte er die Ghost, und dahinter lag noch ein weiteres halbes Dutzend Schaluppen vor Anker, »'aben ick nickt gesagt?«

Rasch sah sich Joe über seine Schulter um. Franzosen-Pete war vor die Kajüte getreten. Triumphierend genoß er den großartigen Anblick.

»'aben ick nickt gesackt? Alte Mann ist nickt Blödmann, 'aben ick gesackt, 'eile Sonne oder ßappenduster - ick finden ricktige Platz. Ick fühl der Platz!« »Kriegen wir Sturm?« rief Frisco Kid aus der Kajüte, wo er gerade Feuer machte.

Prüfend betrachtete der Franzose einige Minuten lang Meer und Himmel.

»Vielleickt geht weck - vielleickt kommt wieder«, war sein unschlüssiges Urteil. »Beeil dick mit Friehstick. Wir wollen versuchen, Austern schrappen!«

Rauch stieg über den Kajüten der Schaluppen auf und zeigte an, daß man überall an die erste Mahlzeit des Tages ging. Auf der Blender war man schnell damit fertig, und schon bald hatten die beiden Jungen das Großsegel gerefft. Sie hielten sich bereit, den Anker zu lichten. Joe wurde neugierig. Zweifellos lag das Boot nun über den Austernbänken. Aber wie in aller Welt sollten sie bei dieser groben See an die Austern herankommen? Es wurde ihm bald beigebracht. Franzosen-Pete klappte eine Planke im Boden des Ruderstandes hoch und brachte zwei dreieckige Stahlrahmen zum Vorschein. An der Spitze dieser Stahldreiecke saß ein Ring, an dem Franzosen-Pete je ein kräftiges Tau festzurrte. Die etwa zollstarken Stahlschenkel des Dreiecks standen fast im rechten Winkel zueinander und waren ungefähr eineinhalb Meter lang. Die dritte Seite des Dreiecks war das Bodenstück des Schleppkratzers - eine gut einen Meter lange Stahlplatte, in die eine Reihe starker langer Stahlzähne geschraubt war. Ein Netz aus sehr grobem Takelgarn war an der gezahnten Bodenplatte und an den beiden Seiten des Rahmens befestigt, und Joe vermutete richtig, daß mit ihm die vom Boden der Bucht losgekratzten Austern eingesammelt werden sollten. Nachdem an jedem der beiden Kratzer eine Leine festgezurrt war, wurden sie - der eine an Steuerbord, der andere an Backbord - ins Wasser gelassen. Die Schaluppe verlangsamte spürbar ihre Fahrt, als die beiden Rahmen den Boden erreicht hatten und die Leinen sich strafften. Joe berührte eine der Leinen mit der Hand. Deutlich konnte er das Rucken, Scharren und Stoßen spüren, wenn der Rahmen über den Grund schrappte. »Einholen!« schrie Franzosen-Pete.