La isla misteriosa

-�No sabremos a qu� atenernos sino despu�s de haber subido a la cima de la monta�a -a�adi� el ingeniero.

-�Pero ma�ana, se�or Ciro -pregunt� Harbert-, �podr� soportar usted las fatigas de esta ascensi�n?

-�As� lo espero -contest� el ingeniero-, pero a condici�n de que Pencroff y t�, hijo m�o, os mostr�is cazadores inteligentes y diestros.

-�Se�or Ciro -dijo el marino-, ya que habla usted de caza, si a mi vuelta estuviera tan seguro de poderla asar como estoy tan seguro de traerla�

-�Tr�igala usted de todos modos, Pencroff -dijo Ciro Smith.

Se convino, pues, que el ingeniero y el corresponsal pasar�an el d�a en las Chimeneas, a fin de examinar el litoral y la meseta superior. Durante este tiempo, Nab, Harbert y el marino volver�an al bosque, renovar�an la provisi�n de le�a y har�an acopio de todo animal de pluma o de pelo que pasara a su alcance.

Partieron, pues, hacia las diez de la ma�ana: Harbert, confiado; Nab, alegre; Pencroff, murmurando para s�:

-�Si a mi vuelta encuentro fuego en casa, es porque el rayo en persona habr� venido a encenderlo.

Los tres subieron por la orilla y, al llegar al recodo que formaba el r�o, el marino, deteni�ndose, dijo a sus compa�eros: -�Comenzaremos siendo cazadores o le�adores? -Cazadores -contest� Harbert-; ya est� Top en su sitio.

-�Cacemos, pues -respondi� el marino-; despu�s volveremos aqu� para hacer nuestra provisi�n de le�a.

Dicho esto, Harbert, Nab y Pencroff, despu�s de haber arrancado tres ramas del tronco de un joven abeto, siguieron a Top, que saltaba entre las altas hierbas.

Aquella vez los cazadores, en lugar de seguir el curso del r�o, se internaron directamente en el coraz�n mismo del bosque. Hallaron los mismos �rboles que el primer d�a, pertenecientes la mayor parte de ellos a la familia de los pinos. En ciertos sitios donde el bosque era menos espeso, hab�a matas aisladas de pinos que presentaban medidas m�s considerables, y parec�an indicar, por su altura, que aquella comarca era

m�s elevada en latitud de lo que supon�a el ingeniero. Algunos claros, erizados de troncos ro�dos por el tiempo, estaban cubiertos de madera seca, y formaban as� inagotables reservas de combustible. Despu�s, pasados los claros, el bosque se estrech� y se hizo casi impenetrable.

Guiarse en medio de aquellas masas de �rboles, sin ning�n camino trazado, era bastante dif�cil. Por esto el marino, de cuando en cuando, establec�a jalones, rompiendo algunas ramas que deb�an se�alarles el camino a su vuelta. Pero quiz� no hab�a hecho bien en no seguir el curso del r�o, como Harbert y �l hab�an hecho en su primera excursi�n, porque despu�s de una hora de marcha no se hab�a dejado ver ni una sola pieza de caza. Top, corriendo bajo las altas hierbas, no levantaba m�s que avecillas a las cuales no se pod�an aproximar. Los mismos curuc�s eran absolutamente invisibles, y probablemente el marino se ver�a forzado a volver a la parte pantanosa del bosque, en la cual hab�a operado tan felizmente en su pesca de tetraos.

-��Eh, Pencroff! -dijo Nab en tono algo sarc�stico-, �si �sta es la caza que ha prometido llevar a mi amo, no necesitar� fuego para asarla!

-�Paciencia, Nab -contest� el marino-, �no faltar� caza a la vuelta! -�No tiene confianza en el se�or Smith?

-�S�.

-�Pero no cree usted que har� fuego. -Lo creer� cuando la madera arda en la lumbre. -Arder�, puesto que mi amo lo ha dicho. -�Veremos!

Entretanto, el sol no hab�a a�n llegado al m�s alto punto de su curso en el horizonte. La exploraci�n continu� y fue �tilmente se�alada por el descubrimiento que Harbert hizo de un �rbol cuyas frutas eran comestibles. Era el pino pi�onero, que produc�a un pi��n excelente, muy estimado en las regiones templadas de Am�rica y Europa. Aquellos pi�ones estaban maduros y Harbert los se�al� a sus dos compa�eros, que comieron en abundancia.

-�Vamos -dijo Pencroff-, tendremos algas a guisa de pan, moluscos crudos a falta de carne, y pi�ones para postre; tal es la comida de las personas que no tienen una cerilla en los bolsillos.

-�No hay que quejarse -contest� Harbert.

-�No me quejo -a�adi� Pencroff-, solamente repito que la carne brilla demasiado por su ausencia en estas comidas.

-�No es �se el parecer de Top� -exclam� Nab, y corri� hacia un matorral en medio del cual hab�a desaparecido el perro ladrando.

A los ladridos de Top se mezclaron unos gru�idos singulares.

El marino y Harbert hab�an seguido a Nab. Si hab�a all� caza, no era el momento de discutir c�mo podr�an cocerla, sino c�mo podr�an apoderarse de ella.

Los cazadores, apenas entraron en la espesura, vieron a Top luchando con un animal, al que ten�a por la oreja. El cuadr�pedo era una especie de cerdo de unos dos pies y medio de largo, de un color negruzco, pero menos oscuro en el vientre; ten�a un pelo duro y poco espeso, y sus dedos, fuertemente adheridos entonces al suelo, parec�an unidos por membranas.

Harbert crey� reconocer en aquel animal un cabiay, es decir, uno de los m�s grandes individuos del orden de los roedores.

Sin embargo, el cabiay no luchaba con el perro. Miraba est�pidamente con sus ojazos profundamente hundidos en una espesa capa de grasa. Quiz� ve�a al hombre por primera vez.

Entretanto, Nab con su bast�n bien asegurado en la mano iba a descargar un golpe al roedor, cuando �ste, desprendi�ndose de los dientes de Top, que no se qued� m�s que con un trozo de su oreja, dio un gru�ido, se precipit� sobre Harbert, a quien hizo vacilar, y desapareci� por el bosque.